21 settembre — Giornata internazionale dell’Alzheimer, la forma più comune di demenza. Raccontiamo ciò che i nuovi scienziati hanno imparato negli ultimi cinque anni. Si scopre che questa malattia può essere contratta, come un’infezione!

Hai dimenticato numeri e parole? Trova i bicchieri nel frigorifero e le chiavi — nel forno? Hai abbandonato il tuo hobby preferito? Tutto ciò potrebbe indicare l’imminente malattia di Alzheimer. Sentimenti di ansia, paura, irritazione e disturbi del sonno — i primi segni di una malattia insidiosa. È noto da tempo che la malattia di Alzheimer è associata all’accumulo nel cervello di coaguli di proteina beta-amiloide — placche amiloidi. Gli scienziati devono solo scoprire la causa di questi cambiamenti patologici nel cervello. Quindi sarà possibile svolgere in modo più efficace la prevenzione e selezionare il trattamento.

In Russia, circa uno su cinque affronta la malattia: o personalmente, o nella persona di un parente, conoscente, collega. Secondo l’OMS, più di 35 milioni di persone nel mondo soffrono di questa malattia. In futuro, con l’aumentare dell’aspettativa di vita, ci saranno molti più malati di Alzheimer. Si può prevenire, curare, aiutare? E cosa hanno imparato gli scienziati su questo tipo di demenza negli ultimi anni?

Un passo avanti nella ricerca

L’ultimo studio, pubblicato all’inizio di settembre sulla rivista Nature,ha fatto una svolta. Per la prima volta, gli scienziati hanno scoperto un legame diretto tra la risposta immunitaria del corpo a virus e batteri e lo sviluppo di placche nel cervello che sono caratteristiche della malattia.

Si è scoperto che si trattava di proteine speciali e di un misterioso processo chimico che si verifica nel cervello di una persona infetta. Quando virus e batteri invadono il corpo, il sistema immunitario viene attivato e vi è un aumento della produzione della proteina IFITM3. Ciò porta a un cambiamento nell’attività di un enzima chiamato “gamma-secretasi” e scinde le proteine precursori in frammenti di beta-amiloide (peptide Aβ42), che porta alla formazione di placche nel cervello. Come hanno dimostrato studi recenti, il beta-amiloide non è inutile: ha proprietà antivirali e antimicrobiche. Ora, i chimici-biologi dello Sloan Institute — Kettering (SKI) sono riusciti a trovare il vero colpevole che innesca i processi patologici nel cervello: è la proteina IFITM3.

“Sapevamo che il sistema immunitario svolge un ruolo nell’Alzheimer”, — ha detto l’autore dello studio Yue Ming Li, un biologo chimico presso SKI. – Ma questa è la prima prova diretta che la risposta immunitaria contribuisce alla formazione delle placche di beta-amiloide, che sono un segno distintivo della malattia di Alzheimer.

La causa principale della malattia, come dimostra questo studio, sono le infezioni virali e batteriche. Lungo la strada, gli scienziati hanno scoperto un possibile trattamento: in un esperimento sui topi, la rimozione della proteina IFITM3 ha portato a una diminuzione dell’attività dell’enzima gamma-secretasi e, di conseguenza, ha ridotto il numero di placche amiloidi. In futuro, gli scienziati sperano di studiare l’IFITM3 come biomarcatore della malattia e potenziale bersaglio per nuovi farmaci per l’Alzheimer.

Si può contrarre il morbo di Alzheimer?

Un’altra idea sensazionale è venuta da uno studio del 2015 condotto da un gruppo di neuroscienziati nel Regno Unito. Gli scienziati hanno suggerito che il morbo di Alzheimer può essere infettato, è una delle malattie da prioni.

Inizialmente, gli specialisti si occupavano di un’altra malattia del cervello — Creutzfeldt — Jacob, o “malattia della mucca pazza”, e ha indagato sulla morte di diversi britannici con questa diagnosi. Si è scoperto che a tutti loro durante l’infanzia è stato iniettato l’ormone della crescita prodotto dalle ghiandole pituitarie di cadaveri umani. Gli esperti sono giunti alla conclusione che la coincidenza non è casuale: durante l’iniezione si è verificata un’infezione da prioni e nel corso dei decenni il cervello di persone sane si è trasformato in una “spugna”. In uno studio su 1.848 uomini britannici che hanno ricevuto l’ormone della crescita dal 1959 al 1985, gli scienziati hanno scoperto che alcuni avevano depositi del peptide Aβ, che è tipico della malattia di Alzheimer. Per la prima volta è stata annunciata una causa iatrogena di demenza: cioè, l’infezione da prioni pericolosi può teoricamente verificarsi durante procedure mediche, operazioni e iniezioni. Dal momento dell’infezione alla morte passano decenni, motivo per cui è così difficile determinarne la causa.

Un altro passo avanti nella conoscenza è venuto dallo studio del 2018. Specialisti presso il Sanford Medical Research Institute — Burnham ha scoperto che nei malati di Alzheimer lo stesso tipo di enzima è coinvolto nel processo di ricombinazione genica come nella diffusione dell’HIV. Questa scoperta è stata integrata da un fatto della pratica medica: gli anziani che assumono farmaci antiretrovirali praticamente non soffrono di Alzheimer.

Come sbarazzarsi dell’Alzheimer?

Gli scienziati hanno sviluppato test che ti aiuteranno a scoprire il prima possibile se hai l’Alzheimer. Ma rallentare il decorso della malattia, purtroppo, è quasi impossibile. Ma è possibile e necessario effettuare la prevenzione. Vari studi dimostrano che il rischio di sviluppare la demenza può essere ridotto esercitandosi regolarmente, rinunciando a tabacco e alcol, controllando il peso, mangiando bene, aderendo alla dieta mediterranea e mantenendo livelli normali di pressione sanguigna, colesterolo e zucchero nel sangue. Aumenta il rischio di disturbi del morbo di Alzheimer nei ritmi circadiani del sonno, depressione prolungata, mancanza di attività cognitiva. A proposito, i gadget non solo non sono dannosi, ma addirittura utili: aumentano del 30% le possibilità di una persona di sopravvivere fino alla vecchiaia senza l’Alzheimer.