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A volte abbiamo l'impressione che cambiare il mondo sia un'impresa che necessita di molti anni, se non di interi secoli. E in molti casi è davvero così. Ci sono volte, però, in cui sono sufficienti pochi minuti per far sì che il mondo non sia più lo stesso.

Dieci anni fa, l'11 settembre 2001, ne sono bastati meno di 100 di minuti perché il mondo cambiasse in modo irreversibile. Gli Stati Uniti d'America furono attaccati da un gruppo di terroristi dell'organizzazione di matrice islamica Al Qaeda: quattro aerei furono dirottati per colpire obiettivi civili e militari.

Alle 8.46 (ora locale) un Boeing 767 si schiantò contro la Torre Nord del World Trade Center di New York, tra il 94esimo e il 98esimo piano. Pochi minuti dopo, alle 9.03, un altro Boeing colpì la Torre Sud tra il 78esimo e l'84esimo piano. Nelle due torri si svilupparono vasti incendi.

Alle 9.47 un volo dell'American Airlines si schiantò contro il Pentagono, mentre alle 10.03 un quarto volo, lo United Airlines 93, precipitò nei pressi di Shanksville, in Pennsylvania. L'obiettivo dell'aereo sembrerebbe essere stato il Campidoglio o la Casa Bianca, a Washington, ma il volo cambiò rotta quando passeggeri ed equipaggio tentarono di togliere il controllo del veivolo ai dirottatori.

Alle 9.59 la Torre Sud del World Trade Center crollò. La Torre Nord, invece, collassò alle 10.28, producendo detriti che danneggiarono la vicina Torre 7, crollata a sua volta alle 17.21.

Le vittime degli attentati furono circa 3000. Centinaia di persone persero la vita nell'impatto degli aerei, alcune furono uccise dalle ustioni o si gettarono dalle torri, mentre le restanti rimasero intrappolate e morirono nel crollo degli edifici. Nella tragedia persero la vita anche 411 soccorritori tra pompieri, poliziotti e paramedici.

Circa un mese dopo gli attacchi, gli Stati Uniti guidarono una coalizione internazionale nell'invasione dell'Afghanistan. L'obiettivo era quello di rovesciare il governo dei Talebani, accusato di ospitare Al Qaeda e la sua guida, Osama Bin Laden. La guerra dura da 10 anni e ha causato numerose vittime, sia tra i soldati americani che tra i civili afghani. Il 2 maggio 2011, Osama Bin Laden è stato ucciso in Pakistan nel corso di un'operazione delle forze americane.

Le immagini degli attentati dell'11 settembre si sono impresse in modo indelebile nei nostri ricordi e oggi, dieci anni dopo, sono tantissime le iniziative che si svolgono a New York, in Italia e in tutto il mondo per ricordare le vittime della tragedia.