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"In Erewhon se qualcuno si ammala o è indisposto o invecchia
precocemente prima dei settant'anni, viene citato in giudizio
dinnanzi a una giuria di suoi concittadini e, se riconosciuto colpevole,
è additato al pubblico ludibrio e condannato più o meno severamente
secondo il caso. Le malattie si dividono in trasgressioni minori e in
crimini veri e propri (come i reati da noi); una grave malattia viene
punita duramente (...). Chi invece falsifica un assegno, incendia una
casa, ruba o commette una qualsiasi altra azione da noi ritenuta
criminale, viene ricoverato all'ospedale e accuratamente assistito
a spese dello Stato (...)"
Samuel Butler, tratto da "Erewhon, or Over the Range" (1872)

Samuel Butler, saggista e critico razionalista britannico, realizza la
sua sorprendente opera letteraria usando una satira, aspra pungente e
ingegnosa che prende di mira la morale, il culto religioso e la scienza
(discepolo di Darwin ne ironizza le teorie evoluzionistiche).
Sulle orme di More e di Jonathan Swift ricorre in "Erewhon, or Over
the Range" (1872) al genere letterario del romanzo utopistico e
paradossale per rivelare l'ipocrisia e schernire il passivo e
compiaciuto ottimismo dell' Inghilterra tardo-vittoriana.
"Erewhon" (anagramma di nowhere = in nessun luogo, traduzione
letterale di "utopia" ) è una società immaginaria, uno stato utopico
dove la salute, la ricchezza, la bellezza e la fortuna sono virtù degne
di venerazione e rispetto. La malattia e l' infermità hanno un effetto
repellente -"non ci sono medici nel paese"- e i malati sono
considerati radically vicious, trattati come criminali, puniti e
imprigionati. Un raffreddore è una disgrazia da nascondere:
per evitare di essere denunciati. Un'affezione polmonare può
esser punita con la morte.
Nelle scuole ci sono i collegi dove si apprende "l'Irragionevolezza
ipotetica" e il buon insegnante, deve adottare il metodo pedagogico
cui Butler fa dire: "Il nostro compito non è di aiutare gli studenti
a pensare da loro (...) dobbiamo fare in modo che pensino come noi
o, comunque, come ci sembra utile dire che pensiamo"
Butler così iconoclastico, provocatorio e ironico ha influenzato
Bernard Shaw , anticipato Aldous Huxley e le sferzanti pagine di
George Orwell. "Erewhon" merita di essere conosciuto anche se
rimane, senza dubbio, un saggio dove il significato storico,
supera di gran lunga l'attrattiva letteraria.