nebulosa di orione

L'embriologia è lo studio descrittivo dell'embrione, del suo sviluppo e delle sue caratteristiche morfogenetiche. Essa si suddivide in embriologia generale e speciale. La prima branca tratta la gametogenesi, l'impianto e lo sviluppo embrionale durante le prime quattro settimane di vita; la seconda affronta l'organogenesi completa.

Lo sviluppo di un essere umano inizia con il proceso di fecondazione della cellula uovo da parte dello spermatozoo. Per fecondazione della cellula si intende un processo mediante il quale il gamete maschile si unisce al gamete famminile per dare origine allo zigote. Gamete, cellula della linea germinale con corredo cromosonico aploide e di regola formata nelle gonadi. Qui avvengono i processi maturativi che interessano la sua morfologia e la sua composizione nucleare.

Zigote, negli eucarioti definisce la cellula uovo fecondata, a partire dalla fase in cui si appaiono i cromosomi dei pronuclei maschili e femminili, sino all'inizio del processo di segmentazione. Con la formazione dello zigote viene a ricomporsi il corredo cromosomico diploide tipico delle cellule somatiche. Gametogenesi, processo di maturazione delle cellule della linea germinale (spermi e cellula uovo) a partire da precursori di dimensioni e forme non troppo diverse dalle cellule della linea somatica. In vista della fecondazione, le cellule germinali doranno andare incontro a delle modificazioni genetiche e strutturali, che le porteranno ad assumere determinate caratteristiche funzionali.