Sistema immunitario

Il sistema immunitario è una delle cose più complesse e ancora sconosciute del nostro organismo. Così complesso che cercherò di esemplificarlo sotto forma di schema. Ecco i protagonisti:

• I globuli bianchi;
• Le interleuchine
• Batteri e cellule infettanti
• Antigeni, tossine e virus
• Gli anticorpi
• Le proteine del Complemento
• L'interferon

I globuli bianchi sono le cellule che hanno propriamente il compito di difendere l’organismo dalle infezioni. Si dividono in tre categorie:

1. I monociti, che al momento dell’infezione diventano macrofagi;
2. I granulociti, a loro volta divisi in neutrofili, acidofili e basofili;
3. I linfociti, a loro volta divisi in linfociti T e B.

Le loro caratteristiche comuni sono quelle di muoversi attraverso pseudopodi, di avere capacita fagocitatoria e di poter attraversare le pareti dei capillari sanguigni per andare nel focolaio dell’infezione nel tessuto connettivo (capacità di diapedesi).
Le interleuchine sono delle sostanze usate per richiamare alcuni tipi di linfociti T o per attivare la riproduzioni dei linfociti T e B. Vedremo dopo in dettaglio a che servono.
Sui batteri, penso che non ci sia nulla da dire, tranne che in questo capitolo svolgono la parte dei cattivi. Gli antigeni sono delle molecole estranee all'interno del corpo. Gli antigeni tossici prodotti dai batteri vengono chiamati tossine.
Gli anticorpi sono delle proteine specifiche per ogni antigene che, con l'aiuto di una serie di proteine disciolte nel plasma, contribuiscono alla reazione immunitaria. Sono composte da quattro catene di proteine, due pesanti e due leggere, in ognuna delle quali vi è una parte costante e una parte variabile a seconda dell'antigene. Dell'interferon, importante della difesa contro i virus, parleremo dopo.

Ogni cellula del nostro corpo ha sulla sua superficie una proteina chiamata MHC (complesso maggiore di istocompatibilità), differente da organismo a organismo. Essa è, in pratica, un sistema di controllo per distinguere le proprie cellule (self) dalle cellule estranee (not-self). Se vi è una modifica nel materiale genetico di una cellula (a seguito di un'infezione virale o nel caso di una cellula tumorale) l'MHC prodotto non sarà quello originale ma avrà dei difetti; questa cellula, pertanto, viene classificata come "agente estraneo" dal sistema immunitario e viene distrutto. Vi sono due tipi di MHC: l'MHC di classe I, presente in tutte le cellule, e l'MHC di classe II, presente solo sulla superficie dei macrofagi, dei linfociti B e di alcune cellule linfatiche (ad esempio nel timo).