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IL CAVALLUCCIO MARINO

Il cavalluccio marino o ippocampo lo si trova nel Mediterraneo, sulle coste

orientali dell'Atlantico e persino nella Manica. Questopesce si stabilisce

nei luoghi ricchi di piante acquatiche. Esso è lungo circa 15 centimetri ed

ha una testa che forma un angolo retto con il corpo. Questa posizione

unita alla sua forma e alla rastremazione del corpo che ricorda un lungo

collo, gli conferisce una curiosa somiglianza con la testa di un cavallo.

Proprio a questa somiglianza l'animale deve il suo nome. Il suo corpo è

bruno o nerastro ed è coperto da placche ossee che sembrano dividere

l'animale in anelli e formano robuste creste longitudinali. L'ippocampo

nuota in posizione verticale, spinto in avanti dalle rapide vibrazioni della

pinna dorsale, mentre la vibrazione delle pettorali e i movimenti della

coda servono per gli spostamenti verticali. La lunga coda prensile, che

generalmente porta arrotolata in avanti, è sprovvista di pinne ed è

sempre pronta ad attorcigliarsi intorno alla prima alga che incontra;

dopo di che l'ippocampo esplora l'acqua circostante alla ricerca di una

preda su cui lanciarsi rapidamente. L'ippocampo possiede occhi mobili e

indipendenti l'uno dall'altro, ed è soggetto a cambiamenti di colore.

La sua alimentazione si compone di piccoli crostacei, ma mangia anche

anche minuscoli animaletti che raccoglie sulle foglie di posidonia.

In primavera maschio e femmina si accoppiano. I due coniugi rimangono

l'uno di fronte all'altro finchè la femmina ha introdotto tutte le uova, circa

200 uova in pochi secondi, fecondate via via dal maschio, nella sacca

d'incubazione che quest'ultimo porta sotto la coda e che è fornita,

alla sommità, di una piccola apertura. Dalle uova escono minuscoli

embrioni, e 60 giorni dopo la deposizione il maschio, con energiche

contorsioni, espelle i piccoli, lunghi una dozzina di millimetri, filiformi e

trasparenti.( W E B)