NEL CIELO

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"ASILO SPAZIALE"

E' un vero e proprio 'asilo spaziale' quello scoperto e fotografato dal telescopio a infrarossi Spitzer della Nasa: alcune centinaia di stelle appena formate a 848 anni luce dalla Terra, che potrebbero finalmente far risolvere agli astronomi il mistero della formazione di questi corpi celesti. Il raggruppamento di stelle si trova nella parte sud della costellazione del Serpente, immerso in una nuvola di gas: "E' la prima volta che qualcuno riesce a vederle - spiega Robert Gutermuth, dello Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, che ha elaborato i dati - perché alla lunghezza d'onda della luce visibile sono coperte da una nuvola di polvere e detriti". Il nuovo ammasso stellare, definito 'cluster', e' stato chiamato 'Serpente del Sud'. Quello che gli scienziati stanno cercando di capire e' se le stelle sono tutte 'sorelle', cioé nate nello stesso momento da una sola nuvola 'genitore' di gas, oppure sono un 'clan', in cui le prime che si sono formate dalla nuvola hanno 'adottato' poi le altre. Per scoprirlo gli astronomi hanno confrontato le velocita' delle baby-stelle con quella del gas che le circonda, scoprendo che sono uguali. "Il cluster e la nuvola hanno la stessa velocita' - spiega Tyler Bourke, un altro dei ricercatori che lavorano al progetto - e questo sembrerebbe indicare che le stelle sono una 'famiglia' e non un 'clan'". La 'foto di famiglia' mostra le 'nuove nate' come puntini di diversi colori, disposte sopra a una linea scura, che in realta' é una lunga striscia di polvere e gas da cui potrebbero ancora nascere nuove stelle. Al centro del cluster c'é una nuvola verde di idrogeno gassoso, espulso a grande velocita' dalle stelle appena formate. Si vede anche una nuvola rossa, che e' invece formata da idrocarburi policilici aromatici, composti del carbonio che sulla Terra si trovano ad esempio come residuo della combustione di motori. Lo Spitzer Space Telescope, grazie al quale e' stata fatta la scoperta, e' stato lanciato in orbita da Cape Canaveral nel 2003, con la missione di scrutare lo spazio alla lunghezza d'onda dell'infrarosso, impossibile da osservare dalla Terra perché assorbita dall'atmosfera. Lo Spitzer e' il quarto e ultimo nato di una famiglia di osservatori orbitanti che comprende il piu' famoso Hubble, il Compton e il Chandra X-Ray, ognuno specializzato in un diverso tipo di radiazioni.(ANSA)

Tamponamento stellare

tra quattro galassie

A cinque miliardi di anni luce dalla Terra.
L'urto genererà la galassia più grande dell'universo

WASHINGTON (Usa) - A cinque miliardi di anni luce dalla Terra quattro galassie, ognuna costituita da miliardi di stelle, si stanno scontrando nella più grande collisione cosmica mai osservata. Le immagini di questo colossale «tamponamento spaziale» sono state catturate casualmente dal telescopio spaziale a infrarosso «Spitzer» della Nasa (in orbita dal 2003) puntato su un ammasso di galassie (CL0958+4702) e dal telescopio di terra «Chandra». La scoperta è pubblicata dall'Astrophysical Journal Letters e le prime immagini sono già disponibili sul sito della Nasa. Le collisioni tra le galassie sono abbastanza comuni, causate dalla forza di gravità che spinge i corpi celesti l'uno contro l'altro su una scala però di milioni di anni.

Finora, però, gli unici fenomeni ben documentati riguardano oggetti molto grandi che attirano quelli più piccoli, come nel caso della «Galassia Ragno» che ne sta attirando a dozzine nella sua «tela» di gravità. In questo caso, invece, tre delle galassie hanno le stesse dimensioni della nostra, mentre una quarta è tre volte più grande. Non è la prima volta che un telescopio mette in evidenza un urto spaziale, ma mai di questa portata. Insomma, «il più grande incidente stradale dell'universo» sta per generare una nuova galassia di enormi dimensioni e senza precedenti, almeno per ciò che sappiamo noi. «Quando il mescolamento sarà completo - spiega Kenneth Rhines del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, che ha condotto lo studio - sarà una delle più grandi dell'universo. Questi dati sono la prova che gli oggetti maggiori che osserviamo si formano proprio con queste collisioni».
Per spiegare cosa succede si può pensare a «quattro camion pieni di sabbia, che si urtano e versano sabbia dappertutto», afferma Rhines. Una volta esaurita l'energia della collisione si avrà la più grande galassia mai formata. Per avere un'idea delle sue dimensioni: il nuovo sistema sarà dieci volte più voluminoso della nostra «Via Lattea».


Dal Corriere della Sera

COMUNICAZIONE.

A breve un aggiornamento fotografico sull'andamento dei lavori.

SCOPERTO UN PIANETA SIMILE ALLA TERRA.

Potrebbe avere acqua in forma liquida.

È il più piccolo pianeta al di fuori del sistema solare scoperto finora. Frutto del lavoro di un gruppo di astronomi francesi, svizzeri e portoghesi e  grazie al telescopio dell’Eso (European South Observatory) che si trova in Cile. I dati interessanti di questa scoperta sono molteplici. La sua massa è solo 5 volte quella della Terra, si può considerare quindi un pianeta piuttosto piccolo. L’astrofisica Margherita Hack, in una intervista:«Finora i pianeti scoperti erano tutti delle dimensioni di Giove o addirittura più grandi. Di solito, i pianeti così grandi si trovano allo stato gassoso e sono molto caldi: circa mille gradi centigradi. In questo caso, invece, il pianeta è piccolo e poco caldo. La sua temperatura dovrebbe aggirarsi intorno ai 2000 gradi, mentre quella del Sole è di circa 6000. Data la distanza a cui si trova il nuovo pianeta da questa stella, i ricercatori hanno dedotto che la sua temperatura dovrebbe essere compresa tra 0 e 40 gradi centigradi. Questo vuol dire che, se ci fosse dell’acqua, sarebbe allo stato liquido».
E DOVE C'E' ACQUA POTREBBE ESSERCI VITA.
Con l'importante scoperta naturalmente non mancano progetti ed idee:
«questo pianeta - ha detto Xavier Delfosse, ricercatore dell’università di Grenoble che ha partecipato allo studio, - è un possibile ed importante obiettivo per le future missioni spaziali dedicate alla ricerca della vita extraterrestre».
C’è anche  un grosso progetto europeo per la costruzione di un telescopio con uno specchio di diametro compreso tra 50 e 100 metri: forse con questo strumento potremo in un futuro vedere di più.

Associazione Astronomica Umbra

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