La storia delle medaglie della nazionale italiana maschile inizia con il bronzo agli Europei del 1948, ma solo con gli anni '70, dopo l'oro alle Universiadi di Torino, gli azzurri cominciano ad affermarsi ad alto livello internazionale con la costante presenza a tutte le Olimpiadi, dal 1976 ad oggi.
Nel 1978 l'Italia ospita i Campionati del Mondo ed il sestetto azzurro, guidato da Carmelo Pittera, conquista la medaglia d'argento.
Nel 1984 la squadra italiana sale per la seconda volta sul podio di una grande manifestazione internazionale; con Silvano Prandi in panchina i ragazzi italiani si aggiudicano la medaglia di bronzo ai Giochi Olimpici di Los Angeles, mentre nel 1985 quelli che saranno i protagonisti degli anni'90 si assicurano l'argento nei Mondiali Juniores organizzato in Italia.
Nel 1989, con l'arrivo di Julio Velasco alla guida della nazionale azzurra, l'Italia comincia a conquistare una lunga serie di vittorie: in quell'anno a Stoccolma vince il primo titolo Europeo ed in Giappone arriva seconda nella Coppa del Mondo. Il 1990 è l'anno del primo titolo di Campioni del Mondo, vinto in Brasile battendo in finale Cuba, ma anche quello del primo successo nella World League e della medaglia d'oro nei Goodwill Games; nel 1991 l'Italia vince la sua seconda World League ed è seconda dietro la Russia agli Europei di Berlino. Nel 1992 terzo successo nella World League, dopo la delusione olimpica di Barcellona.
Nel 1993 inizia un lunghissimo ciclo di trionfi italiani. I ragazzi di Velasco riconquistano il titolo Europeo in Finlandia, s'impongono nella prima edizione della World Champions Cup e prendono lo slancio per un trionfale 1994 nel quale il sestetto italiano bissa il successo Mondiale, battendo l'Olanda in finale ad Atene, trionfa per la quarta volta nella World League e completa il suo palmares dominando nella World Superfour giapponese.
Ancora una medaglia d'oro per gli azzurri nell'edizione 1995 della World League. A Rio de Janeiro scesa in campo con una formazione largamente ringiovanita, l'Italia supera in finale il Brasile. A settembre Gardini & Co. vincono per la terza volta il Campionato d'Europa ad Atene.A dicembre ampliano il loro esaltante palmares vincendo la Coppa del Mondo, imponendosi in 11 incontri su 11, conquistando anche la vittoria nell'incontro del Centenario contro il Resto del Mondo.
Il grande ciclo dell'Italia con Velasco allenatore si chiude nel 1996. Gli azzurri non riescono a coronare il sogno olimpico e nella finale dei Giochi di Atlanta si devono arrendere al tie-break all'Olanda. Il sestetto tricolore è giunto secondo nella World League e primo nel Fivb World Supersix.
Anche sotto la guida del brasiliano Bebeto, nel 1997 continua ad essere una grande protagonista della pallavolo internazionale: vince a Mosca la World League, ad Eindhoven conquista la medaglia la medaglia di bronzo ai campionati Europei. Poi nel 1998 è quarta alla World League di Milano e vince per la terza volta consecutiva il Campionato del Mondo in Giappone.
All'inizio del 1999 nuovo cambio in panchina, arriva Andrea Anastasi. Il debutto del tecnico italiano è subito vincente. A Mar del Plata in Argentina gli azzurri conquistano per la settima volta la World League, a Vienna l'Italia, battendo la Russia, vincono il quarto titolo di Campione d'Europa e a Tokyo nella Coppa del Mondo giungendo terzi strappano il biglietto per le Olimpiadi.
Nell'edizione 2000 della World League, l'Italia vince l'ottava medaglia d'oro battendo in finale la Russia. Mentre alle Olimpiadi conquista la medaglia di bronzo.
Nel 2001 doppio argento per gli azzurri, prima alla World League e poi ai Campionati Europei. Nel 2002 un quinto posto ai Mondiali e un quarto posto alla World League.
Nel 2003 terzo posto alla World League, oro agli Europei e argento alla Coppa del Mondo e la conseguente qualificazione Olimpica. Il 2004 si apre con l'argento alla World League e si conclude con l'argento alle Olimpiadi di Atene.. Il 2005 è l'anno del titolo Europeo conquistato a Roma (grande successo di pubblico).
GRANDI RISULTATI DEGLI AZZURRI
OLIMPIADI
1984 - 3. 1996 - 2. 2000 - 3. 2004 - 2.
MONDIALI
1978 - 2. 1990 - 1. 1994 - 1 1998 - 1.
EUROPEI
1948 - 3. 1989 - 1. 1991 - 2. 1993 - 1. 1995 1.
1997 - 3. 1999 - 1. 2001 - 2. 2003 - 1. 2005 1.
WORLD CUP
1989 - 2. 1995 - 1. 1999 - 3. 2003 - 2.
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