IL CATASTROFISTA

Una costellazione è una zona di cielo, o meglio una zona di sfera celeste, sulla quale viene proiettato un insieme convenzionale di stelle apparentemente vicine allo scopo di formare una figura che - sempre in maniera molto convenzionale - ricordi un qualcosa che dà il nome alla zona di cielo.Come è evidente, non c'è niente di scientifico in tutto ciò, e forse è proprio questo che a molti piace. Già la sfera celeste è qualcosa che non esiste concretamente, per di più su di essa vengono creati raggruppamenti tra stelle lontanissime tra loro.Sappiamo già che l'occhio umano non riesce a distinguere se una stella è più vicina o lontana di un'altra e che ovvia a questa mancanza proiettandole tutte sulla stessa sfera, la sfera celeste.Nascita delle costellazioniUna volta che tutte le stelle sono state riportate sullo stesso piano, disegnare una costellazione equivale ad unire i puntini, tipico gioco della Settimana Enigmistica: unendo determinate stelle, tra loro lontanissime, gli antichi hanno individuato alcune figure che semplificano il modo con il quale i corpi si rintracciano nel cielo. Una volta individuata la costellazione, è molto più semplice ricordare il nome delle stelle e individuare corpi celesti invisibili ad occhio nudo ma che, si sa, devono essere in quella costellazione ben precisa.Ovviamente un altro astronomo avrebbe potuto vedere ben altro in quella zona di cielo, semplicemente unendo le stelle con altre linee ed infatti a lungo fu così: molti cataloghi con differenti nomi per le stesse zone di cielo. Oggi l'elenco delle costellazioni è ben noto ed è ufficiale. Le figure non ufficiali, invece, sono dette asterismi.Oggi, come accennato, la volta celeste è divisa in 88 costellazioni stabilite in maniera ben precisa dall'Unione Astronomica Internazionale (UAI) e delimitate da archi di meridiani e paralleli . Ogni punto della sfera celeste, quindi, appartiene ad una sola costellazione.Le prime costellazioni risalgono ai tempi della Mesopotamia, dalla popolazione degli Accadi. Sono state ritrovate tavolette contenenti immagini di costellazioni, ed era più o meno il 2300 a.C. Una prima catalogazione fu dovuta, nel 300 a.C., ad Arato ed era una documentazione che metteva per iscritto le costellazioni mesopotamiche basate sulla mitologia indigena. Con l'avvento ed il fiorire delle popolazioni greche, molte costellazioni furono riprese con nomi diversi, consoni alla cultura ed alla mitologia ellenica. Nel II secolo d.C. Tolomeo introdusse 48 costellazioni boreali, le uniche visibili all'allora mondo conosciuto.Le costellazioni australi si aggiunsero ovviamente dopo, all'epoca dei grandi viaggi per mare quando qualcuno si accorse che il cielo era diverso (XVI secolo). Nicolas Luis de Lacaille, abate francese, introdusse 14 costellazioni australi. Con il tempo, la confusione fu totale visto che non c'era uno standar al quale attenersi ed ognuno puntava a costellazioni differenti soltanto perché nelle stelle vedeva figure differenti. E' per mettere fine a questo caos che l'Unione Astronomica Internazionale ha introdotto le 88 costellazioni, uguali per tutti.Ad oggi, quindi, si contano:- 12 costellazioni zodiacali, sebbene in termini rigorosi siano 13;- 38 costellazioni elencate nell'Almagesto di Tolomeo. In origine erano 36, ma la costellazione della Nave Argo è stata scissa in Carena, Poppa e Vele;- 38 costellazioni inserite in epoca moderna (dal 1600 circa) a riempire gli spazi lasciati dai greci ed a coprire il cielo australe. In genere, queste costellazioni sono abbastanza deboli.Di tutte queste costellazioni, 18 sono boreali, 34 sono equatoriali e 36 sono australi.Proprio a testimoniare il fatto che ognuno nel cielo vede ciò che vuole, riportiamo per curiosità le costellazioni cinesi. I cinesi dividono il cielo in quattro aree legate a quattro animali, ed all'interno di ogni area sono rintracciati 7 Xiu per un totale di 28, che corrispondono alle nostre dodici costellazioni zodiacali:1. Dragone Azzurro dell'Est: questa zona abbraccia la zona della Vergine, della Bilancia, dello Scorpione e del Sagittario. Da rilevare che il cuore del Dragone è rappresentato dalla rossa Antares. Nel Dragone Azzurro ci sono i seguenti Xiu: Jiao (Corno); Kang (Collo); Di (Radice); Fang (Stanza); Xin (Cuore); Wei (Coda); Cesto (Sagittario).2. Tartaruga Nera: racchiude le nostre costellazioni del Sagittario, Capricorno, Acquario, Pegaso ed è formata dai seguenti Xiu: Dou (Siviera); Niu (Bue); Nu (Ragazza); Xu (Vuoto); Wei (Soffitto); Shi (Accampamento); Bi ( Muro).3. Tigre Bianca: racchiude Andromeda, Ariete, Toro ed Orione:. Gli Xiu sono i seguenti: Kui (Gambe); Lou (Legame); Wei (Stomaco); Mao (Chioma); Bi (Rete); Zi (Becco); Shen (tre stelle, legate alla cintura di Orione).4. Uccello del Vermiglio: racchiude i Gemelli, il Cancro, l'Idra, il Cratere ed il Corvo ed è formata da Jing (Pozzo); Gui (Fantasmi); Liu (Salice); Xing (Stella); Zhang (Rete stesa); Yi (Ali); Zhen (Biga).La popolazione dei Tuareg, invece, vide una Cammella nella nostra Orsa Maggiore, il piccolo della Cammella nell'Orsa Minore, le Figlie della Notte nelle Pleiadi, le Capre nelle Iadi, la Guida in Orione, ecc..