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Il giovane Holden

Il romanzo dello scrittore statunitense è ambientato a New York, nel secondo dopoguerra in prossimità del Natale. Il narratore è lui stesso il protagonista delle vicende raccontate. Parlo di Holden Caulfield, un diciassettenne statunitense che si trova sotto le cure di uno psicanalista per scelta dei suoi genitori. Ci racconta gli avvenimenti di una parte della sua vita, cioè quelli del Natale precedente. Holden frequenta un college molto prestigioso, il Pencey, ma sta per essere cacciato via a causa dello scarso profitto. I suoi genitori sono ebrei; ha un fratello (D.B.) che scrive storie per il cinema di Hollywood, il fratello Allie morto di leucemia ed una sorella, Phoebe, che è probabilmente l'unica donna che egli adora letteralmente. La ragazzina non ha che dieci anni, ma dimostra una maturità sicuramente maggiore a quella di Holden, quindi una personalità meglio definita. E' lei la persona più importante, l'unica a cui voglia dire addio quando decide di sparire dalla circolazione. Ci parla spesso e senza alcun ordine di alcuni dei suoi compagni come il vomitevole Ackley ed il narcisista Stradlater, suo compagno di stanza. In seguito ad una lite con questi, egli abbandona Pencey pochi giorni prima di essere espulso ufficialmente. Ma non ha il coraggio di tornare a casa per paura delle reazioni dei suoi genitori. Decide allora di fare una vita sregolata; passa la notte a bere nei locali in cerca di compagnia; chiama vecchi amici e decide di incontrarli, nonostante li detesti, accetta di incontrare una donna nell'albergo in cui alloggiava... Infine decide di andare di notte a casa a parlare con la sorellina, evitando i genitori. La stessa notte va anche a fare visita ad un suo vecchio professore, Antolini, da quale poi scappa. Lui e sua sorella si incontrano il giorno dopo, quando Holden decide di andare all'avventura nell'ovest e perdere tutti i contatti con la sua vita precedente.Phoebe lo distoglie da questo proposito e lo convince a tornare a casa. E' così che i genitori lo fanno seguire da uno psicanalista.