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il mio incontro con Primo Levi

Mi parlò dei suoi romanzi: di
quelli letti da me fino ad allora, i primi due suoi, e di come passando a
quelli di narrativa, di racconti, non necessariamente ‘brevi’, si era
‘spogliato completamente della mia qualità di testimone e di ex deportato’ .
Era diventato scrittore. Gli chiesi di un altro scrittore. Gli dissi di come lo scrittore
Beppe Fenoglio si dichiarava sorpreso perché i critici scoprivano alcune cose
della sua scrittura, mentre ne ignoravano completamente altre.Mi rispose parlando della
distanza che vedeva i critici accentuavano tra i primi due romanzi: ‘Se questo
è un uomo’ e ‘La tregua’ e altri due libri, stavolta di racconti: ‘Storie
naturali’ e ‘Vizio di forma’. Levi mi disse che i critici dicevano di lui che
egli paragonava i Lager delle SS, con ‘moderni lager contemporanei’ come glieli
definii io allora, e mi disse che non era d’accordo. Mi raccontò inoltre che mentre
aveva scritto ‘Se questo è un uomo’ di getto, scrivendo a casa, in laboratorio
e in tram, ‘La tregua’ era stato un romanzo più meditato, scritto con
riflessione, ‘un capitolo al mese’. Iniziamo a parlare di lavoro quando gli
chiedo della sua professione di chimico. Dei suoi tentativi, riusciti, di
riallacciare i contatti dopo l’esperienza del Lager; esperienza che non si
cancella, afferma. Il lavoro lo ha salvato. Questo lo afferma in ‘Se questo è
un uomo’ e questo io ho letto e quando lo ho incontrato, gli ho chiesto. Il
lavoro sì era importante, mi spiega, ma non era lavoro che ricompensava chi lo
faceva, serviva a salvarsi la vita: Levi si è salvato poiché era Chimico, ma
soprattutto perché si seppe organizzare sin dal primo momento della prigionia.
Imparare la lingua tedesca, la lingua dei suoi carcerieri fu il primo
imperativo; capì subito, già dalle prime adunate dei prigionieri, che chi
capiva il tedesco, o sapeva rispondere in tedesco, si trovava su un altro
livello. Era più facile che sopravivesse. Quindi Levi inizia subito una studio
mnemonico e difficile di quella lingua. Impara a senso, come scriverà nel suo
memoriale. Levi ad Aswhitz lavora come Chimico in una fabbrica per la
lavorazione delle gomma. L’inverno tra il 1944 e il 1945 trascorre
sufficientemente bene per lui, da non morire di freddo e di stenti come altri
prigionieri. Quando arrivano le voci di un imminente arrivo dell’Armata Rossa,
Levi lavora molto lentamente dirà. Quanto per boicottare non visto il lavoro di
ricerca. Capisce che ormai il tempo della liberazione è arrivato, ma continua a
lavorare non alacremente. Poi con i suoi compagni di prigionia si trova solo
nel lager, tutte le SS sono fuggite, nel campo regna il caos, e molti muoiono
proprio ora, a un passo dalla libertà. Infine una mattina, in un’atmosfera
irreale, in un campo di prigionia ormai senza recinzione, si scorgono i primi
soldati dell’Armata Rossa. Levi e i suoi compagni sono salvi. Ma se per alcuni
la via del ritorno fu facile così non lo fu per Levi. Insieme ad alcuni
compagni di viaggio, più o meno occasionali, percorre le vie ferrate
dell’Europa post bellica. Spesso i treni subiscono lunghi ritardi, a volte
nessuno sembra poter fornire spiegazioni, altre il treno è costretto a giri
tortuosi per spostarsi tra le città della immensa Russia. Vorrei dire ai
lettori di Primo Levi, a coloro che iniziarono a conoscerlo dopo la tragica
scomparsa, o dopo le ultime due pubblicazioni editoriali, di ricordare
soprattutto la persona umana di Levi, non solo il suo predominante ruolo nella
letteratura italiana del secondo Novecento. Quello che visse nel Lager fu
l’uomo; l’idea dello scrivere e del documentare sarebbe nata dopo la Liberazione: allora
Primo lo potevi vedere sul tram in centro a Torino prendere nota di appunti
preziosi, pensare al romanzo sempre e comunque. In effetti Levi cerca subito di
pubblicare il suo primo libro, ‘Se questo è un uomo’, dopo il ritorno a Torino.
Questo volume resterà l’unico nella produzione del Dottor Primo Levi, Chimico,
come amava definirsi. Quando esce ‘La tregua’ non è ancora iniziata la fortuna
di Levi romanziere, ma già se ne delineano le prime tracce. Ma nel 1947,
parallelamente alla ricerca di un lavoro come Chimico, c’è per Levi la ricerca
di un Editore. Einaudi rifiuta il libro,
l’Editore De Silva pubblica 2500 copie di cui gran parte venduta a Torino.

Poi inizia la carriera di
scrittore; ma questa come si dice: è un’altra storia.