In memoriam

Post N° 30

Muli e cani per gli Alpini

Tante le specie arruolate dai belligeranti durante il conflitto: persino i piccioni viaggiatori per trasmettere dispacci

Dal 1914 al 1918, animali di tutti gli eserciti trascinavano cannoni o slitte, portavano rifornimenti o messaggi. Le bestie furono insostituibili ovunque l’ambiente ostacolasse l’uso di automezzi. Ad esempio sulle nostre cime dove gli Alpini si affidarono a muli e cani. O sui Carpazi, percorsi dagli zoccoli delle bestie russe e austro-ungariche. O nei deserti arabi, dominio del cammello. Vediamo di orientarci meglio nello “zoo” di guerra di 90 anni fa:

MULO

Questo ibrido sterile ottenuto dall’incrocio tra una cavalla e un asino unisce i vantaggi di entrambe le specie. Dalla madre eredita la mole e la forza, dal padre la struttura delle zampe e l’adattabilità alle più aspre condizioni. Associare le fatiche del mulo alla lotta degli Alpini sulle rupi e sui ghiacciai è d’obbligo visto il ruolo da protagonista giocato da questo animale sui sentieri di montagna. E’ vero però che tutti gli eserciti europei si erano interessati alla bestia almeno a partire dal 1700. Usato anche in pianura per trainare pezzi d’artiglieria in tiri da 4 o da 8, il mulo trovava però la sua valorizzazione in montagna. Poteva portare un carico di circa 150 kg su sentieri stretti e ripidi, avendo un passo poco diverso da quello umano.
Non dimentichiamo che le vie “mulattiere” allestite nel 1915 per portare armi e rifornimenti in quota erano basate su queste istruzioni ufficiali: “devono avere pendenza variabile dal 18 all’8 %; eccezionalmente possono raggiungere quella del 30 %, non però nelle svolte. La larghezza varierà da 1 a 2 metri, ma in qualche tratto potrà anche essere di m 0,80”. Incredibili animali, i muli, a cui bastavano sentieri larghi appena 80 centimetri! Grazie a loro, gli Alpini portavano sulle cime i loro preziosi obici da montagna di calibro medio-piccolo, dai 65 ai 75 mm. Ogni pezzo era smontato e trasportato su tre o quattro muli.   

CANE

Se l’Esercito Belga usava mute di cani per trainare mitragliatrici su carretti, i Tedeschi addestrarono dalmati e cani lupo per la ricerca e il trasporto dei feriti e perfino come portaordini, con dispacci fissati al collare. Sul nostro fronte furono soprattutto gli Alpini a impiegare i fedeli quadrupedi nelle più difficili zone rupestri, dove neanche un mulo arrivava. L’epopea della “guerra bianca”, la lotta sulle vette innevate fra l’Ortles e l’Adamello, vide migliaia di cani usati per trainare in pariglie agili slitte che portavano di tutto, dalle munizioni ai medicinali, dalle provviste ai feriti da evacuare. Tra gli Alpini erano giustamente famosi i cosiddetti “cagnari”, cioè i militari addetti alla conduzione e alla cura delle mute canine. Non dobbiamo dimenticare quei cani che, pur non avendo un compito specifico, erano semplicemente mascotte di certi reparti. I loro nomi rimasero scolpiti nei ricordi di chi li conobbe. La cagnetta Ester si faceva onore nel 1917 cacciando i topi che infestavano le trincee del Podgora. Era un’azione utile per migliorare la salute dei soldati e sembra che Ester riuscisse alcune volte a stabilire dei record, uccidendo 15 o 20 ratti in un’ora. Dal canto suo, il pastore tedesco Fuff rimase orfano del padrone, un soldato austro-ungarico ucciso nell’autunno 1918, e fu adottato in una villa di Fanzolo. E che dire di Moritz, il grosso danese posseduto nientemeno che dal “Barone Rosso”, Manfred von Richthofen? Nel 1917 l’asso dell’aviazione tedesca se lo portava in aeroplano, per fargli fare giretti tra le nuvole! Un altro cane “arruolato” in aviazione fu Flam, che apparteneva all’asso francese Thenault. Oltre a far la guardia alla base, Flam tendeva l’orecchio e, quando la squadriglia francese atterrava dopo una missione, distingueva il rumore dell’aereo di Thenault, correndo verso la pista e scodinzolando felice.

PICCIONE

Il piccione, o colombo viaggiatore, non poteva che svolgere la mansione di messaggero, potendo orientarsi nella giusta direzione. Può volare per 800 km a una velocità fra i 50 e i 70 km/h, di solito tenendo una quota di 120 metri. Il suo uso per recapitare biglietti legati alle zampe risalirebbe almeno a Giulio Cesare. Durante la Grande Guerra furono soprattutto i Tedeschi a usare piccioni. Fin dal 1914 l’armata del Kaiser schierava colombaie mobili ben organizzate. Tali uccelli erano molto efficaci, perchè la tecnologia della radio era ancora primitiva e non sempre affidabile. Austriaci e Tedeschi giunsero a imbarcare gabbiette di colombi perfino sui sommergibili e sugli aeroplani da ricognizione, per spedire dati ancora prima di tornare alla base. Sul nostro fronte, il colombo viaggiatore trovò impiego per trasmettere “spiate” dal Veneto e dal Friuli occupati dagli Austro-Tedeschi dopo lo sfondamento di Caporetto. A tal proposito, nel settembre 1918 il generale asburgico Boroevic minacciò di punire gli abitanti che nascondevano gabbiette “sospette”. I colombi erano bersagliati per ostacolare le comunicazioni del nemico e molti vennero uccisi. Di ciò è rimasta traccia perfino in quel cartone animato prodotto nel 1967 da Hanna e Barbera, in cui Dick Dastardly e lo “squadrone avvoltoi” tentano invano di intercettare il piccione Yankee Doodle.

M.M.

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Da leggere:

Animali al fronte. Protagonisti oscuri della Grande Guerra 
di Eugenio Bucciol 
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pp.  206, € 15.90 

Nella storia dell'uomo gli animali sono sempre stati utilizzati, sfruttati, e solo raramente amati. Durante il periodo della prima guerra mondiale, in particolare, divennero delle valide truppe ausiliarie in grado di sostenere l'uomo nei momenti più difficili. Il cavallo era impiegato dall'esercito come mezzo di trasporto e come scudo protettivo dietro al quale ripararsi dagli assalti nemici. Il mulo e l'asino, lavoratori indefessi, venivano caricati di munizioni e viveri e costretti a percorrere impervi sentieri di montagna. Il piccione si rivelò un veloce e preciso portaordini, capace di percorrere lunghe distanze in un battito d'ali. E poi ancora il cammello, l'orso, il cane, il bue, i delfini, le galline...