Due principi se ne andarono in cerca di avventure e finirono col condurre una vita viziosa e dissoluta sicché non fecero più ritorno a casa.
Il più giovane, che era chiamato il Grullo, se ne andò alla ricerca dei fratelli, ma quando li trovò essi lo presero in giro perché con la sua dabbenaggine voleva farsi strada nel mondo, mentre loro non ci erano riusciti pur essendo molto più avveduti. Si misero in cammino tutti e tre insieme e si imbatterono in un formicaio. I due maggiori volevano buttarlo all'aria per vedere le formichine andare qua e là impaurite e portare via le uova, ma il Grullo disse:
- Lasciatele in pace quelle bestie, non sopporto che le disturbiate -. Proseguirono e giunsero a un lago dove nuotavano tante tante anatre. I due fratelli volevano catturarne un paio per farle arrostire, ma il Grullo ripeté‚: -
Lasciate in pace quelle bestie, non tollero che le uccidiate -.
Infine giunsero a un alveare dove c'era tanto miele che colava sul tronco. I due volevano appiccare il fuoco all'albero per soffocare le api e prendere il miele, ma il Grullo tornò a tenerli lontani dicendo:
- Lasciate in pace quelle bestie, non tollero che le bruciate -. I tre fratelli arrivarono a un castello: nelle scuderie c'erano soltanto dei cavalli di pietra e non si vedeva anima viva; attraversarono tutte le sale finché giunsero a una porta con tre serrature e in mezzo uno spioncino attraverso il quale si poteva vedere nella stanza. Videro un omino grigio seduto a un tavolo. Lo chiamarono una, due volte, ma egli non sentì, infine lo chiamarono per la terza volta, allora si alzò e uscì dalla stanza. Senza dire neanche una parola li condusse a una tavola riccamente imbandita e, quand'ebbero mangiato e bevuto, diede a ciascuno di loro una camera da letto. Il mattino dopo l'omino andò dal maggiore, gli fece un cenno con il capo e lo portò a una lapide sulla quale erano scritte le tre imprese che si dovevano compiere per liberare il castello.
La prima consisteva in questo: nel bosco, sotto il muschio, bisognava cercare le mille perle della principessa; ma se al tramonto ne mancava una sola colui che le aveva cercate diventava di pietra. Il maggiore andò e cercò per tutto il giorno, ma al tramonto ne aveva trovate soltanto cento; così accadde ciò che diceva la lapide ed egli fu tramutato in pietra. Il giorno seguente fu il secondo fratello a tentare l'avventura; ma non fu più fortunato del primo, trovò infatti solo duecento perle e anch'egli impietrì. Infine fu la volta del Grullo. Si mise a cercare fra il muschio, ma era così difficile trovare le perle e ci voleva tanto di quel tempo! Sedette allora su di una pietra e si mise a piangere. Mentre se ne stava là arrivò il re delle formiche al quale una volta egli aveva salvato la vita. Lo accompagnavano cinquemila formiche e non trascorse molto tempo che le bestioline avevano trovato tutte le perle riunendole in un mucchio.
Il secondo compito consisteva nel ripescare dal lago la chiave che apriva la camera da letto della principessa. Quando il Grullo arrivò al lago, le anatre che egli aveva salvato accorsero a nuoto, si tuffarono e ripescarono la chiave dal fondo.
Ma la terza impresa era la più difficile: delle tre principesse addormentate bisognava scegliere la più giovane e la più amabile. Esse erano perfettamente uguali e nulla le distingueva se non che la maggiore aveva mangiato un pezzo di zucchero, la seconda un po' di sciroppo e la più giovane un cucchiaio di miele: egli doveva riconoscere dal respiro colei che aveva mangiato il miele! In quella giunse la regina delle api che il Grullo aveva protetto dal fuoco; assaggiò la bocca di tutt'e tre e infine si fermò su quella che aveva mangiato miele così il principe riconobbe quella giusta: l'incanto svanì, ogni cosa fu liberata dal sonno e chi era di pietra riacquistò la forma umana. Il Grullo sposò la più giovane e la più amabile delle principesse e divenne re dopo la morte del padre di lei.
I fratelli invece sposarono le altre due fanciulle.
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