Pirro visse tra il 319 e il 272 a.C.
Dal 306 a.C. fu Re dell' Epiro (storica regione compresa tra la Grecia nord-occidentale e l'Albania meridionale).
Pirro è ricordato come uno dei maggiori antagonisti di Roma.
Nel 281 a.C. la città di Taranto, in Magna Grecia, entrò in conflitto con Roma e stava preparandosi a un attacco romano che le avrebbe inferto una sicura sconfitta.
Roma era già diventata una potenza egemone e si muoveva con l'intenzione di sottomettere tutte le città greche dell'Italia meridionale. I tarantini mandarono una delegazione a Pirro, perché intervenisse e la salvasse dalla conquista romana.
Pirro sbarcò in Italia nel 280 a.C. con 3.000 cavalieri, 2.000 arcieri, 500 frombolieri, 20.000 fanti e 20 elefanti da guerra.
Si scontrò con i romani prima nella battaglia di Heraclea (l'attuale Policoro - vicino a Matera), e quindi, dopo aver tentato di marciare verso Roma con scarso successo, l'anno successivo (279 a.C.) ad Ascoli Satriano, in Puglia. Pirro riportò due vittorie, ma le pagò ad un altissimo prezzo considerate le numerosissime perdite di soldati. Da qui l'uso del termine "vittoria di Pirro". Alla fine della battaglia si narra abbia dichiarato: "Un'altra vittoria così sui Romani e sarò perduto".
A quel punto ripiegò in Sicilia presso le città della Magna Grecia, per riorganizzarsi.
Qui si scontrò con i cartaginesi che sconfisse soprattutto espugnando Erice, roccaforte filo-cartaginese, nel 277 a.C. Ma l'anno seguente, nel momento di venire ai patti per la divisione dei territori, il comportamento dispotico di Pirro creò parecchio malumore ed egli fu costretto a fuggire di nuovo verso l'Italia.
Qui lo attendevano i romani. Lo scontro decisivo avvenne nel 275 a.C. presso Maleventum. I romani vinsero nettamente ed il villaggio fu ribattezzato Beneventum, in omaggio al successo ottenuto.
Pirro rientrò in Epiro. Scompare in battaglia nel 272 a.C. presso la città di Argo.
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