Il labirinto

Il maresciallo Ney

Michel Ney, duca di Elchingen, principe della Moskowa (Sarrelouis, 10 gennaio 1769 – Parigi, 7 dicembre 1815), è stato un generale francese, Maresciallo dell'Impero con Napoleone Bonaparte

Biografia

Di umili origini (era figlio di un mastro bottaio che aveva partecipato alla guerra dei sette anni), compì i propri studi presso il locale collegio degli agostiniani. Impiegato per qualche anno presso un notaio, divenne successivamente sovrintendente di miniere e fornaci. La sua vita cambiò radicalmente il 12 febbraio 1787: quel giorno Ney si arruolò come volontario in un reggimento di ussari dell'esercito regio.

Dopo quattro anni di servizio venne brillantemente promosso caporale. Allo scoppio della guerra con l'Austria, il 20 aprile 1792, Ney era già salito al grado di sergente maggiore di reggimento. La sua carriera militare riportò notevoli successi tanto che poco dopo il 1793 comandò uno squadrone di 500 cavalleggeri posto agli ordini di Kléber nell'Armata di Sambre e Mosa.
Maresciallo dell'Impero

Raggiunto il grado di generale di divisione fu nominato Maresciallo dell'Impero il 19 maggio del 1804. Fu grazie a Ney che il barone Jomini (1779-1869) poté pubblicare il suo trattato di strategia militare intitolato Traité des grandes opérations militaires.


Con la Grande Armée Ney riuscì vittorioso ad Elchingen, il che gli valse il titolo di duca di Elchingen. Assente alla battaglia di Austerlitz, partecipò alla battaglia di Jena, e pure al grande successo della battaglia di Friedland il 14 giugno 1807, sbaragliando l'ala sinistra dell'esercito russo (in quel momento lo stesso Napoleone commentò l'azione di Ney al maresciallo Mortier con l'esclamazione «Quell'uomo è un leone!»).

Nel 1808 Ney fu trasferito in Spagna dove rimase per circa due anni. Notevolissima fu la sua fondamentale azione nella difesa della retroguardia della Grande Armée durante la Campagna di Russia di Napoleone; tale azione gli valse il soprannome di "prode dei prodi" e il titolo di Principe della Moscowa. Contribuì in modo decisivo alla prima abdicazione di Napoleone e successivamente offrì i suoi servigi (che vennero accettati) all'esercito di Luigi XVIII, ma durante i Cento Giorni si schierò nuovamente a fianco di Napoleone Bonaparte prendendo parte alla Battaglia di Quatre-Bras.
Il ritorno con Napoleone e la morte

Dopo Waterloo, ove combatté in prima linea guidando la celeberrima carica della cavalleria, venne accusato di alto tradimento, processato dalla Camera dei Pari che lo condannò a morte (mentre molto probabilmente una corte militare lo avrebbe salvato) e fucilato. Il suo nome venne riabilitato solo dopo molti anni durante la monarchia orleanista.
Una leggenda su Ney

Non è del tutto certo che Ney sia morto fucilato. Infatti nel 1818 arriva negli USA dalla Francia un misterioso Peter Stuart Ney. Egli sbarca a Charleston, in Carolina del Sud e lo troviamo come stimato e conosciuto insegnante a Mocksville. Egli dichiarò di essere il Maresciallo Ney, tanto che sulla sua tomba, a Cleveland, in Carolina del Nord, si trova scritto:

“In memory of Peter Stuart Ney/ A native of France and soldier of the French Revolution under Napoleon Bonaparte/ Who departed this life November 15th, 1846/ Aged 77 years.”

(In memoria di Peter Stuart Ney/ Nato in Francia e soldato della Rivoluzione Francese sotto Napoleone Bonaparte/ Che è deceduto il 15 novembre 1846/ All'età di 77 anni).

Gli storici hanno molto dibattuto la questione. L'età coinciderebbe, essendo il Maresciallo Ney nato nel 1769, la calligrafia dei due Ney sarebbe identica, come pure la personalità e le caratteristiche fisiche. Peter Stuart Ney era anche conosciuto come Maresciallo Ney da coloro che avevano servito in Francia sotto di lui. Peter soffrì molto alla notizia della morte di Napoleone. A salvarlo con una finta esecuzione potrebbe essere stato tra gli altri anche il Duca di Wellington