Soleto

La controfacciata della splendida chiesetta medioevale di S. Stefano ospita un emblematico ed "affollato" Giudizio Universale, tema religioso-culturale-sociale già presente nel mosaico pavimentale di Otranto realizzato nel XII secolo. A destra dell'arcancangelo Michele, vestito da guerriero angioino e con la spada, intento a misurare i peccati degli uomini con la bilancia della giustizia, è raffiugurato l'inferno ed i suoi dannati. Tra questi sono presenti i lussuriosi; un uomo ed una donna dormono su un letto con una coperta di color rosso, sulla quale vi è un diabolico diavoletto alato. Alcuni storici intendono, invece, tale immagine come la raffigurazione dei "dormiglioni della domenica mattina", che restano coricati invece di santificare le feste andando in Chiesa per la S. Messa. Dalle fiamme rosse fueriescono o vengono inghiottiti tantissimi peccatori, dai corpi minuscoli e nudi. E' presente anche il cattivo ricco che emerge da una fossa circondata da fiammelle, raffigurato con la mano verso la bocca, segno della sua avarizia, ingordigia e della sua sete di ricchezza. Negli inferi di Soleto compare, inoltre, secondo la lettura di Michel Berger, l'avaro-usuraio che stringe un sacco di denaro, gli eretici e diversi artigiani accompagnati o dal simbolo del proprio lavoro o dalla parola greca che descrive il mestiere, i quali hanno esercitato con frode e disonestà durante la loro vita: il sarto con le forbici in mano, un falegname, un fabbro con il martello, un tavernaio con il boccale in mano, il calzolaio, il macellaio con la bilancia falsata, l'agricoltore con la zappa. Alla destra dell'affresco è presente un enorme Satana in bassorilievo, con sembianze mostruose che stringe a se un essere umano, interpretato come suo figlio l' Anticristo o Giuda il traditore. I peccatori sono interessanti da osservare non solo dal punto di vista iconologico-iconografico, ma anche sotto l'aspetto antropologico e sociale, in quanto indubbiamente rappresentano i mestieri rurali ed artigianali più diffusi nella comunità soletana di fine Trecento ed inizi Quattrocento, la quale doveva identificarsi nei personaggi, e considerare le immagini un messagio per vivere secondo le virtù, così da evitare, nel giorno del giudizio, la condizione infernale.

" ...Le anime dei dannati, ripresi i loro corpi e i loro abbigliamenti, si avviano verso l'angelo giustiziere, ma ne sono ricacciati indietro da un altro angelo vestito di rosso e armato di lungo bidente. Più in alto si vedon le anime giudicate che ritornano sul collo dei diavoli, trasformati in mortuose bertucce macrofalliche, nelle bolge infernali. Ciascuno di quei dannati ha in mano il simbolo del suo delitto e ciascuno lo ha pure scritto sopra una cartella che tiene sul petto o sulla testa. I lussuriosi sono in prima linea, poi seguono gli irosi, i golosi, gli avari, i cattivi giudici, gli omicidi, i maldicenti e via via." (Cosimo De Giorgi)

La Quaremma o Caremma (dal francese Careme, cioè Quaresima) è una figura anziana femminile brutta e molto magra con il fazzoletto in testa, fatta di paglia e vestita a lutto, con gli abiti tipici delle nostre antiche nonne, che piange la morte del Carnevale e lavora per per pagare "i debiti contratti per i troppi eccessi nei festeggiamenti" carnevaleschi . Probabilmente venne chiamata così nell'epoca degli angioini, quando nel Salento governava la contessa Maria d'Enghien, sposa del conte di Soleto Raimondello Orsini del Balzo. Nella tradizione popolare, la Quaremma rappresenta la moglie del Carnevale e viene collocata sui balconi, sui comignoli e sulle terrazze delle case soletane e salentine quando le festività del Carnevale sono terminate, e quindi suo marito è defunto, segnando il periodo della Quaresima, il quale indica astinenza e penitenza. La vecchia Quaremma reca  tra le mani il fuso e la conocchia, simboli dell' attesa, del tempo e del sonno (come nella favola della "Bella Addormentata") ed il lavoro della donna mediterranea. Tra i suoi attributi compare anche un’arancia nella quale sono conficcate sette penne di gallina  una per ogni settimana che precede la Pasqua, giorno in cui sarà tolta dalle terrazze, appesa ad un filo su un palo e bruciata, al suono delle campane che comunicano la Resurrezione, come segno di rigenerazione e nuova vita. La varietà dell'agrume è la marangia, il cui sapore amaro rappresenta la sofferenza e le penne conficcate vengono tolte durante lo scorrere di ogni settimana.

"Ci de quaremma nu fila, de Pasca nu minte la tila."
Chi non fila in quaresima, a Pasqua non stende la tela.

- proverbio salentino che esorta a lavorare, prevedere e provvedere al futuro.-

Il francescano Giuseppe da Soleto (1667), fu uno dei frati salentini più importanti nell’ambito delle arti figurative. Di grande raffinatezza sono i suoi tabernacoli in legno che intagliò per numerosissime Chiese, soprattutto francescane, dell’Italia Meridionale. Fra’ Giuseppe realizzò una tipologia di tabernacolo a tempietto, ricco di simboli eucaristici, significati allegorici sulla salvezza, animali mitologici, fregi, angeli e decorazioni floreali, ed abbinò l’elemento dell’intaglio a quello della pittura. In provincia di Lecce il suo gioiello d'ebanisteria più rappresentativo è l' "opera d’arte pregevolissima", come la qualificò Cosimo De Giorgi nel 1884, ubicata nella Basilica di S. Caterina d’Alessandria a Galatina. Il tabernacolo è molto simile a quello che lo stesso frate realizzò nel 1667 per il tempio di S. Croce di Palazzo a Napoli, oggi collocato nella chiesa di S. Giovanni del Palco a Lauro Taurano (AV). Nell’opera, caratterizzata da tre ordini architettonici sovrapposti, sono molto significativi i due pannelli lignei che raffigurano l’albero del peccato con Adamo ed Eva, in relazione a quello straboccante di uva, segno della redenzione e simbolo di Gesù.

Molte altre opere di fra’ Giuseppe da Soleto si possono ammirare a:

• Lequile (Convento di San Francesco)
• Castellaneta (Chiesa di San Francesco d’Assisi)
• Martina Franca (Chiesa di Sant’Antonio ai Cappuccini)
• Valenzano (Chiesa di S. Maria di S. Luca)
• Minervino (Chiesa di S. Antonio)
• Bitetto ( Chiesa di San Francesco)
• Presicce ( Chiesa di Santa Maria degli Angeli)
• Cassano delle Murge (Convento di Santa Maria degli Angeli)

-Tabernacolo di fra' Giuseppe da Soleto,

Basilica di S. Caterina a Galatina-

-Tabernacolo di fra' Giuseppe da Soleto, 

Convento di San Francesco, Lequile-

-Tabernacolo di fra' Giuseppe da Soleto,

Convento di San Giovanni del Palco, Taurano (AV)-

La Chiesa conventuale della Madonna delle Grazie, fuori l'antico centro abitato di Soleto, realizzata tra la fine del XVI sec. e terminata nel 1614, custodisce al suo interno pregevoli dipinti. Tra questi, quello che raffigura l'Immacolata Concezione tra i Santi Francesco d'Assisi e Leonardo. L'opera, realizzata nel XVII sec., è attribuita a Gian Domenico Catalano (1560-1626), uno dei pittori gallipolini più importanti e richiesti del secolo. Maria  si trova su una nuvola, da una forma inedita che richiama la lettera V, che potrebbe indicare "Vergine"; sotto i suoi piedi trova posto la luna falciata, sulla sua testa sono collocate dodici stelle; veste di rosa ed azzurro; è avvolta dalla luce solare. Il suo volto riece a trasmettere molteplici sentimenti e stati d'animo come la devozione, tanto che il suo sguardo è rivolto a Dio Padre raffigurato in cima ed alla colomba, simbolo dello Spirito Santo. Sul suo viso, dalle gote rosse, e nella gestualità delle mani, cogliamo la timidezza, l'imbarazzo, la dolcezza, l'innocenza, la purezza. Il Padre è illustrato barbuto, benedicente e con il Mondo. Intorno a Maria, tantissimi angeli recano i simboli mariani ripresi dal Cantico dei Cantici. Maria è alta come il sole, piena di grazia come la rosa mistica, pura come il giglio, bella come la luna, specchio senza macchia, stella del giorno, fonte di acqua purificatrice, casa della sapienza, torre inaccessibile al male, giardino vergine, scala che congiunge Dio e la terra, fonte fertile, porta del cielo.