Furono immediatamente sopra di lei e la finirono con una pugnalata al cuore. Mentre Mildred cadeva sopra al suo uomo i miei piedi erano incollatial suolo e non riuscì a reagire nemmeno quando le teste delle vittime vennero spiccate dal busto con una professionalità e una rapidità che mi diedero il voltastomaco. Riuscì solo a biascicare: "Ormai erano finiti." Il tipo grasso dopo avere concluso il suo lavoro mi si avvicinò e guardandomifisso negli occhi disse: "Tanto meglio per loro. Gli abbiamo abbreviato l'agonia." "Cane mangia cane." Gli risposi e mi allontanai finalmente verso l'alto per radunare i pensieri. Riuscì ancora a sentire il tripponebofonchiare: "Sei Gleason, vero? Scendi alla stamberga che hanno intenzione di dedicarti una strada del paese. Dico sul serio: hai contribuitoa fare piazza pulita di questo posto di mostri. Penso non sarai mai abbastanza ringraziato dalla vecchia e da Floyd." "Floyd ignorava tuttoquesto prima che si muovesse la Shilton" Risposi "Si è svegliato tardi per prendere la sua fetta di torta. Mi trattava come un visionario, poi ha odoratol'aria e ha scoperto che gli conveniva fare il giustiziere. Tanto cosa importa:passato un padrone ne arriva un altro." "Fai come credi, guardiacaccia,noi portiamo a valle quello che più interessa alla vecchia. Ne ricaveremoun buon gruzzolo." Non mi fermai oltre e sparì alla loro vista oltre una cresta.Stavo solo aspettando il momento di tornare a casa Moore e registrare i risultati di ciò che avevo lasciato in sospeso. Stappai la bottiglietta del misterioso liquido e ne ingollai una robusta sorsata. Pensai che mi avrebbefornito il necessario coraggio per vedere quello che mi attendeva, ma nonavevo in mente quello che mi stava succedendo. La strada nel bosco divenne un deserto e mi parve di vedere dall'alto la stamberga in predaalle fiamme mentre uomini rinsecchiti girovagavano confusamente in preda a visioni come le mie. In quelli che mi parvero pochi minuti giunsinel cortile. Una colonna a piramide di teste vi stava nel mezzo e all'apicerisiedevano i tre crani della famiglia Moore, Alcuni cacciatori di taglie parlavano con delle rose selvatiche ma stavano ben attenti di non lasciarsi ingoiare dalle fiamme che stavano distruggendo il macchinarioper l'analisi del meteorite. Mercier si trascinava per terra mentre PhilipStone sembrava incantato dalla pira funebre che s'innalzava dalla bicocca.Claudine Shilton ciondolava avanti e indietro sulla sua sedia a dondolo mentre lo sceriffo Floyd teneva una farfalla tigrata sul dito ed era intentoa osservarne le sfumature sgargianti con occhio liquido. "Gleason" Mifece la vecchia "Hanno tutti preso il volo. Non vedi come volano i mieiuomini? Io l'ascoltavo poco mentre un serpente corallo, uscito dalla boscaglia si ingigantiva fino a diventare un drago multicolore. Tuttii killers si erano dissetati al pozzo e adesso erano dispersi ovunque,chi mangiando foglie d'albero, chi avvicinando e allontanando due piccolisassi. Mi parve alfine che il meteorite stesso fosse scomparso mentremi innalzavo per chilometri nel cielo e vedevo tutto il paesaggio. Come m'aveva predetto la vecchia anch'Io stavo volando in mezzo ai suoi sicari prezzolati, e al posto di quella cosa venuta dallo spazio v'era unimmenso giardino, ripieno di colori vivaci: ranuncoli, paulonie, carici, salsole, giunchi, tamerici e orchidee. Tanto durò la visione che mi riebbi a notte inoltrata. Brillavano solo i tizzoni di casa Moore, incendiata da Michael Mercier, ma nel cortile la desolazione era completa. Non v'erapiù nessuno, né cadaveri, né macerie. Mi rovistai nelle tasche e trovaiun biglietto vergato frettolosamente. Recitava :"Mi unisco alla carovanadella vecchia. Dopo l'esperienza passata è sua intenzione ritirarsi in romitaggio con i suoi squadroni. I morti sono stati tutti sepolti con sopra un po' di calce viva. Ti auguro il meglio dal momento che ora il meteorite,per qualche strano miracolo, ritornerà innocuo. Bevici sopra dalla tua bottiglia magica ogni tanto, affinché non ritorni a farci brutti scherzi. Con amicizia, Michael."(Fine)