È grande come la nostra Luna ed è il più piccolo pianeta roccioso finora scoperto intorno a un'altra stella. Il satellite Kepler della Nasa concepito per scovare pianeti extrasolari, soprattutto nella zona abitabile dove possa scorrere l'acqua liquida, raccoglie un'altra scoperta importante sull'ardita e affascinante frontiera. Per la verità ha scoperto addirittura un sistema «solare» intorno alla stella Kepler-37 formato da tre pianeti: Kepler-37b il più piccolo e poi Kepler-37c e Kepler-37d rispettivamente più grandi. Tutti e tre però ruotano vicinissimi alla stella-madre, a una distanza inferiore a quella di Mercurio dal Sole che nel nostro sistema solare è il più prossimo all'astro.La stella Kepler-37, lontana 210 anni luce e nella costellazione della Lyra, è della stessa classe del Sole anche se è più piccola (tre quarti del Sole) e più fredda. Data la loro vicinanza, i tre pianeti sono inevitabilmente caldi e inospitali: la temperatura al suolo di Kepler-37b è di 427°. Il risultato ottenuto rappresenta anche un record nell'eliosismologia del satellite Kepler, che osserva 150 mila stelle ogni trenta minuti. Per sapere l'esatta dimensione dei pianeti la cui presenza è rilevata dall'affievolimento della luce dell'astro, si deve conoscere innanzitutto la taglia precisa della stella. E questa il satellite la misura valutando le sue variazioni ritmiche della luminosità, determinata dai movimenti sismici che la scuotono. Così si è stabilito il diametro con un'accuratezza del 3%. «In sostanza - dice Thomas Barclay della Bay Area Environmental Research Institute a Sonoma, in California, e che ha guidato la ricerca pubblicata sulla rivista Nature - abbiamo raccolto un'altra conferma circa la normalità dell'esistenza di piccoli pianeti come la Terra intorno ad altre stelle». Ma la sfida vera rimane sempre quella di trovare un nostro gemello, magari con la vita.Giovanni Caprara - Il Corriere della sera - 22.02.13
Scoperto il più piccolo pianeta attorno a una stella: simile alla Terra
È grande come la nostra Luna ed è il più piccolo pianeta roccioso finora scoperto intorno a un'altra stella. Il satellite Kepler della Nasa concepito per scovare pianeti extrasolari, soprattutto nella zona abitabile dove possa scorrere l'acqua liquida, raccoglie un'altra scoperta importante sull'ardita e affascinante frontiera. Per la verità ha scoperto addirittura un sistema «solare» intorno alla stella Kepler-37 formato da tre pianeti: Kepler-37b il più piccolo e poi Kepler-37c e Kepler-37d rispettivamente più grandi. Tutti e tre però ruotano vicinissimi alla stella-madre, a una distanza inferiore a quella di Mercurio dal Sole che nel nostro sistema solare è il più prossimo all'astro.La stella Kepler-37, lontana 210 anni luce e nella costellazione della Lyra, è della stessa classe del Sole anche se è più piccola (tre quarti del Sole) e più fredda. Data la loro vicinanza, i tre pianeti sono inevitabilmente caldi e inospitali: la temperatura al suolo di Kepler-37b è di 427°. Il risultato ottenuto rappresenta anche un record nell'eliosismologia del satellite Kepler, che osserva 150 mila stelle ogni trenta minuti. Per sapere l'esatta dimensione dei pianeti la cui presenza è rilevata dall'affievolimento della luce dell'astro, si deve conoscere innanzitutto la taglia precisa della stella. E questa il satellite la misura valutando le sue variazioni ritmiche della luminosità, determinata dai movimenti sismici che la scuotono. Così si è stabilito il diametro con un'accuratezza del 3%. «In sostanza - dice Thomas Barclay della Bay Area Environmental Research Institute a Sonoma, in California, e che ha guidato la ricerca pubblicata sulla rivista Nature - abbiamo raccolto un'altra conferma circa la normalità dell'esistenza di piccoli pianeti come la Terra intorno ad altre stelle». Ma la sfida vera rimane sempre quella di trovare un nostro gemello, magari con la vita.Giovanni Caprara - Il Corriere della sera - 22.02.13