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Velvet Underground Gruppo rock statunitense nato durante la metà degli anni Sessanta dall’incontro tra il cantante e chitarrista Lou Reed e il polistrumentista John Cale. Per le tematiche affrontate e l’adozione di sonorità aspre e quanto mai lontane dalle forme rassicuranti della musica pop del periodo, i Velvet Underground sono considerati tra i maggiori ispiratori del movimento punk.

Il primo nucleo della band si costituì nel 1965 a Syracuse (New York) col nome di The Falling Spikes, ma decise ben presto di cambiare nome traendo spunto da un romanzo a sfondo sadomasochistico di Michael Leigh. Il complesso raggiunse una certa notorietà nel circuito underground come creazione della Factory, l'officina artistica del "guru" newyorkese della Pop Art, Andy Warhol. Fu lo stesso Warhol a proporre alla band, completata da Sterling Morrison al basso e da Maureen Tucker alle percussioni, l’inserimento della cantante e modella tedesca Christa Päffgen che, assunto il nome d'arte di Nico, andò ad aggiungersi agli altri componenti per la registrazione del primo album ufficiale del gruppo, The Velvet Underground and Nico (1967).

Accolto inizialmente in modo piuttosto scettico da critica e pubblico, il disco di debutto si distinse per il disegno di copertina – firmato da Warhol – e per la voce di Nico, estremamente sensuale e capace al contempo di rappresentare alla perfezione l'angoscia e il senso di alienazione urbana espresso dai testi di Lou Reed. Con pezzi come Heroin, Sweet Jane, I’m Waiting For The Man, Femme Fatale, Sunday Morning, la band affrontò i temi della paranoia, dell'aggressività e della tossicodipendenza nella metropoli moderna e fu fonte di un vero e proprio shock per l'ambiente pop, allora fermo alle istanze pacifiste del mondo hippie.

Dopo aver subito numerosi rimpasti, nel 1973 il gruppo si sciolse definitivamente, senza aver mai raggiunto quel successo di pubblico che pure aveva inseguito tenacemente. Hanno proseguito la carriera come solisti Lou Reed e John Cale, tuttora esponenti di primo piano della scena rock internazionale.