E’ stato scoperto GJ 1214b, pianeta completamente rivoluzionario! A differenza degli altri pianeti fin ora scoperti, sembra che sia composto da acqua. Tantissima acqua.
Gli astronomi del MEarth Project, progetto dell’ Harvard Smithsonian Center for Astrophysics (Cfa) per la ricerca di esopianeti relativamente prossimi alla Terra e possibilmente abitabili, lo aveva individuato nella costellazione dell’Ofiuco, a circa 40 anni luce da noi. Nel 2010 erano arrivati i risultati delle prime analisi sugli spettri di emissione della sua atmosfera. Il pianeta, all’epoca delle prime indagini, si pensava fosse composto o da un sottile strato di foschia diffusa di idrogeno o da una densa nuvola di vapore acqueo. Ora arrivano le immagini del telescopio spaziale Hubble, che ha ripreso il pianeta nei vari passaggi davanti alla sua stella e. secondo gli ultimi dati, l’atmosfera di GJ 1214b sembra composta più da vapore che da altre sostanze. E se è davvero acqua, allora ce n’è molta, più di quella presente sulla Terra. La densità di GJ 1214b, è di appena 2 g/cm³, molto vicina a quella dell’acqua (di 1 g/cm³; la densità della Terra è di 5,5 g/cm³). In base alle sue dimensioni, l’esopianeta è una Super-Terra con un raggio pari a 2,68 volte quello terrestre e massa maggiore di quella del nostro pianeta di 6,55 volte; la stella intorno alla quale orbita è una nana rossa con un raggio di soli 2 milioni di chilometri e temperatura superficiale di soli 2500 gradi centigradi." Le alte temperature e le alte pressioni potrebbero dare luogo a materiali esotici come ghiaccio bollente o acqua superfluida, sostanze che sono completamente estranee alla nostra esperienza quotidiana”, ha commentato Zachory Berta, coordinatore dello studio in attesa di pubblicazione su Astrophysical Journal.