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Leggere l’etichetta per i microbi intestinali

Studiare il valore nutrizionale di un prodotto in negozio non è un compito facile. Dopo aver letto tutto il testo sulla confezione (indicazioni sulla salute, lista degli ingredienti, valori nutrizionali ed energetici), speriamo che almeno qualcosa ci dica se acquistare questo prodotto. Può essere difficile determinare se le indicazioni sulla salute sono vere o solo un espediente di marketing. (Inoltre, è questa informazione che è più facile da capire da quanto scritto.) Anche per noi biochimici, l’elenco degli ingredienti di molti prodotti è incomprensibile. (Di solito questo è un segno che è meglio rimettere un prodotto del genere sullo scaffale.) Un’etichetta nutrizionale obbligatoria dovrebbe fornire informazioni semplici e unificate sul prodotto. L’etichetta elenca calorie, grassi, colesterolo, sodio, proteine e carboidrati totali. Molte persone si concentrano sulla quantità di calorie, grassi e zuccheri e ignorano tutto il resto. Due caratteristiche dei carboidrati negli alimenti ci sembrano le più importanti, ma purtroppo non sono indicate sulle etichette: il carico glicemico e la quantità di carboidrati che alimentano la microflora. Per calcolare approssimativamente la quantità di cibo per la microflora contenuta in una data confezione, è necessario capire come viene generalmente interpretata la quantità di carboidrati.

I carboidrati totali vengono determinati pesando un campione di cibo e sottraendo il peso di proteine, grassi, umidità e ceneri (molecole inorganiche come ferro e bicarbonato). In altre parole, i carboidrati non vengono misurati direttamente, ma in base a ciò che rimane dopo aver misurato il resto degli elementi. All’interno della categoria dei carboidrati totali, di solito ci sono anche sottocategorie di zucchero e fibre alimentari (fibre) sull’etichetta. Potresti aver notato che la somma di zucchero e fibra alimentare non è necessariamente uguale alla quantità totale di carboidrati, poiché queste sottocategorie non includono altri tipi di carboidrati. Il contenuto di zucchero è il peso di tutti i mono e disaccaridi, carboidrati, che vengono facilmente assorbiti dal sistema circolatorio. La fibra alimentare è una miscela di polisaccaridi e questa sottocategoria serve come indicazione se questo prodotto nutrirà la tua microflora, ma i consumatori devono comprendere alcune importanti limitazioni a questo proposito.

Il termine “fibra alimentare” ha varie definizioni fornite da vari gruppi ufficiali. In alcune formulazioni viene presa in considerazione la fermentazione da parte della microflora (così definiamo DMU), in altre non viene presa in considerazione. La potenziale confusione sul termine “fibra alimentare” è aggravata dalla mancanza di metodi standard utilizzati per misurare la quantità di fibra alimentare negli alimenti.

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La maggior parte degli alimenti confezionati convenzionali è priva di fibre alimentari. I prodotti a base di farina bianca e molto zucchero non nutrono la microflora. Coloro a cui piace questo cibo, molto probabilmente l’intestino è abitato da microbi affamati. Si consiglia agli uomini di consumare 38 grammi di fibre alimentari al giorno, donne – 29 grammi. Allo stesso tempo, il residente medio di una grande città moderna consuma un misero 15 grammi di fibra alimentare al giorno. Questa carenza, senza dubbio, sconvolge l’equilibrio della microflora.

Probabilmente ora ti stai immaginando una folla di microbi malnutriti, ma non è del tutto vero: i batteri possono essere molto ingegnosi in assenza di fibre alimentari. Hanno un’altra fonte di carboidrati: il muco intestinale. In mancanza di fibre, i batteri intestinali possono sopravvivere grazie ai carboidrati, che vengono costantemente secreti dalle cellule intestinali e che fungono da barriera che protegge le nostre cellule dal contatto diretto con la microflora. Nutrendosi dei carboidrati del muco, i nostri microbi distruggono lo strato protettivo dell’intestino, indebolendo la sua funzione di barriera e aumentando l’infiammazione. Non è ancora noto esattamente come la perdita di muco intestinale influisca sulla salute umana. Studi preliminari suggeriscono che questo può portare allo sviluppo della colite. Tuttavia, la microflora può adattarsi molto rapidamente: fornisci ai microbi cibo sotto forma di fibre alimentari e smetteranno di mangiare muco.

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