Una delle principali ansie dei genitori, causa di esaurimenti nervosi e paure è il pianto dei bambini. Anche gli estranei che sentono piangere un bambino non possono rimanere indifferenti e provare tutta una serie di sentimenti: dalla pietà alla rabbia per i genitori “sbadata” che non riescono a calmare il bambino. L’ansia e il desiderio di insegnare ad altre persone come stare con un bambino possono diminuire molto se spieghi la natura di questo fenomeno e fornisci dati scientifici sul perché è necessario piangere e perché non è male.
La famosa consulente per l’allattamento al seno, titolare del certificato internazionale IBCLC, una specialista esperta e madre Polina Lykova parlerà del pianto del bambino e di cosa fare (e cosa no).

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A cosa pensi quando senti un bambino piangere? Cerchiamo di essere chiari! Sicuramente la maggioranza ammette l’irritazione: “Ebbene, quando ti calmerai!”, Fraintendimento: “Cosa vuoi! Stai andando bene: il pannolino è stato cambiato, nutrito proprio ora! e senso di colpa: “Sono una cattiva madre – non posso confortare il mio bambino”.
Il nostro fastidio è dovuto al fatto che il pianto è un efficace sistema di feedback tra un bambino e un adulto, il modo più convincente per un bambino di comunicare con i genitori.

Il suono del pianto raggiunge gli 82 decibel ed è paragonabile al rumore di un martello pneumatico.

Perché è brutto ignorare il pianto

È il pianto, l’estremo grado di eccitazione infantile, che stimola gli adulti a provvedere ai bisogni primari del bambino: protezione, cura e nutrizione. Ignorare il pianto degli adulti è contrario all’essenza della selezione naturale.
La funzione iniziale del pianto è l’adattamento dei polmoni all’inalazione dell’aria e alla respirazione, quindi compare in un neonato quasi subito dopo la nascita, entro un’ora e mezza. Una madre può distinguere il pianto del suo bambino da quello di qualcun altro. Il pianto è considerato il precursore del discorso orale.

I ricercatori parlano di tre tipi di pianto:

• Piangere di rabbia o indignazione.
• Piangere come segnale di dolore.
• Un grido di insoddisfazione o disperazione. A volte questo tipo di pianto viene percepito come “falso”, perché il bambino sta bene fisicamente dal punto di vista della madre. Infatti, qualsiasi tipo di pianto ha sempre un motivo specifico e richiede una risposta da parte del genitore.

Il periodo più “lacrimoso” dei bambini è di tre mesi dopo la nascita, e dei tre mesi, il più irrequieto per i genitori sono le prime 8 settimane. Di sera, i bambini sono generalmente più irritabili che al mattino e al pomeriggio.
Entro il secondo mese di vita, il pianto e il piagnucolio si trasformano in allenamento vocale. Ma ciò non significa che i bambini che piangono non abbiano bisogno di essere calmati per “sviluppare i polmoni”, come si pensava una volta.

Dopo tre mesi, mentre il cervello del bambino cambia, il pianto cambia un po’: da “espressivo”, che suona allo stesso modo, passa a uno più modulato, “comunicativo”, in cui vengono codificati messaggi diversi.

Sob è il primo avvertimento

Oltre a piangere, i bambini possono piagnucolare, dando segnali meno urgenti. Le videocamere posizionate sopra la culla dei bambini studiati hanno registrato che per circa 31 minuti il bambino dichiara i suoi bisogni e solo allora inizia a piangere.

Allora perché piange?

Nei paesi occidentali, i genitori considerano la fame la ragione principale del pianto. La madre può anche decidere di allattare artificialmente il suo bambino, credendo che il pianto sia dovuto alla mancanza di latte materno. Ma in realtà il pianto provvede ai bisogni del bambino, uno dei quali è nelle mani di un adulto.
Scoprendo le cause del pianto, l’autore di studi sul pianto, Peter Wolf, ha condotto una serie di esperimenti. Usava il ciuccio, cambiava i pannolini, riscaldava le culle, fasciava e nutriva i bambini che piangevano. Ma tutto questo non ha calmato i bambini così velocemente come portarlo tra le braccia. In uno studio di Hunziker e Barr, i bambini che erano tenuti in braccio di più piangevano il 43% in meno di durata. Allo stesso tempo, la frequenza del pianto era la stessa in tutti i bambini, sia in quelli che trascorrono molto tempo tra le mani, sia in quelli che si tengono meno. I bambini che vengono trattenuti più a lungo raggiungono prima il cosiddetto “picco del pianto” (il tempo dopo il quale i bambini piangono meno) – la frequenza del pianto è diminuita in questo gruppo di bambini a circa 6 settimane.

Il pianto del bambino è così sconvolgente per i genitori che può portare a comportamenti aggressivi, come scuotere il bambino. Un articolo su come i genitori possono lavorare per prevenire la sindrome del bambino scosso è stato pubblicato nell’ottobre 2019 sulla rivista Academic Pediatrics. I ricercatori hanno dato ai genitori di ascoltare una clip di un bambino che piange e li ha avvertiti di non rispondere al pianto scuotendosi. Successivamente, i genitori che hanno preso parte allo studio hanno riferito che quando il loro bambino piangeva, si ricordavano della clip. Ciò ha portato alla conclusione che l’esperienza precedente è importante per far fronte al pianto di tuo figlio.

L’argomento del pianto è molto eccitante, quindi molti libri e risorse per i genitori contengono capitoli separati che spiegano ai genitori le ragioni e i modi per calmare i bambini. Esistono persino interpretazioni di diversi tipi di pianto per aiutare i genitori a trovare la causa dell’ansia. Bene, l’ultima parola della tecnologia: dispositivi che riconoscono le sottospecie del pianto. La percentuale di coincidenze con la vera causa del pianto, purtroppo, è piccola.
Uno dei ricercatori sul pianto infantile, Ronald Barr, ha scritto un intero libro su questo argomento nel 2000, “Crying as a Sign, a Symptom, & a Signal” (“Il pianto come segno, sintomo e segnale”).

I genitori i cui figli piangono più degli altri sono particolarmente colpiti.

Ricardo Halpern et al hanno pubblicato una revisione della letteratura sul pianto eccessivo nei neonati nel 2016. I ricercatori scrivono che:

• La prevalenza del pianto inconsolabile nei bambini sotto i 3 mesi è del 14-30%, ovvero il problema è abbastanza comune.
• Il 20% delle visite dai pediatri riguarda pianti inconsolabili.
• Ci sono prove che collegano il pianto inconsolabile in tenera età con problemi di adattamento negli anni prescolari, così come lo svezzamento precoce, l’ansia e la depressione materne, il disturbo da deficit di attenzione e iperattività e altri problemi comportamentali.
• Il pianto inconsolabile può essere dovuto a ritmi circadiani, immaturità del sistema nervoso centrale e cambiamenti nel microbiota intestinale infantile.
• Diverse cure, manipolazioni, farmaci e agopuntura vengono utilizzate come trattamenti, con risultati ed efficacia contrastanti.

Alla fine, i ricercatori esortano i pediatri a sostenere i genitori stanchi e a non curare i bambini con mezzi dubbi.

Eppure, come calmare i bambini che piangono?

Dai al bambino il contatto con il corpo di un adulto: prendilo tra le braccia, mettilo sul petto, dondolalo. I bambini che venivano nutriti frequentemente e le cui madri rispondevano rapidamente al loro pianto erano più calmi, secondo Barr ed Elias. La conclusione dei ricercatori è che il bambino ha bisogno non solo di un’alimentazione costante, ma anche delle cure di una madre che risponda rapidamente al pianto.
A mio parere, i genitori di bambini che piangono hanno bisogno prima di tutto del sostegno e dell’aiuto degli altri, così come dell’accettazione da parte della società: questo consentirà ai genitori di ridurre il livello di ansia e senso di colpa.

Fonti:

1. Renz-Polster “Nati per vivere liberi”, casa editrice Resurs, 2018
2. Kirkilionis “L’attaccamento ci rende più forti”, Svetlo Publishing House, 2017
3. Piccolo “Noi e i nostri bambini”, Casa editrice Svetlo, 2016