La disinfezione, come metodo chirurgico per il trattamento di tutti i tipi di ferite e strumenti medici, è apparsa non molto tempo fa. Per molti anni i medici non hanno compreso l’importanza e la necessità degli antisettici, fino a quando Louis Pasteur non ha dimostrato l’esistenza degli organismi più piccoli, a causa dei quali è iniziata qualsiasi infezione.

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Chirurgia e infezione: come i medici hanno appreso il ruolo dei microbi nelle infezioni

Anche i guaritori ei saggi dell’antichità capivano che un’infezione poteva uccidere una persona, quindi, curando i pazienti, cercavano di disinfettare non solo le ferite del paziente, ma anche le proprie mani. Ad esempio, l’Iliade di Omero descrive un episodio in cui un abile guaritore curava una ferita con la medicina. Il grande Ippocrate faceva sempre bollire acqua e vino, e si prendeva anche cura della pulizia delle sue mani quando curava i malati, e i guaritori indiani sapevano che la ferita sarebbe guarita bene solo quando fosse stata completamente pulita. Secondo la Bibbia, Mosè proibì di toccare con le mani qualsiasi ferita aperta sul corpo.

Nella storia dello sviluppo della chirurgia, un chiaro passo avanti fu segnato nel 1750, quando un medico militare scozzese, John Pringle, scoprì la capacità del chinino di sopprimere l’infiammazione. Pringle ha pubblicato articoli scientifici in cui ha sottolineato la relazione tra malattie e processi purulenti, ha anche introdotto il termine “antisettico” (in latino, septicum si traduce come “putrefazione”).

Nel 1863, il francese Louis Pasteur dimostrò alla comunità scientifica che nessuna infezione appare proprio così, microrganismi minuscoli e invisibili contribuiscono al suo verificarsi. La scoperta è stata fatta in modo interessante: lo scienziato ha studiato il processo di fermentazione del vino, che, per ragioni poco chiare, si è rapidamente deteriorato e ha perso il suo sapore.

Si è scoperto che i microrganismi entrano nel succo d’uva e provocano la fermentazione (l’essenza della decomposizione). In precedenza, si credeva che questo processo fosse di natura chimica, ma Pasteur ha dimostrato che la colpa è dell’attività delle creature più piccole che vivono ovunque.

Louis Pasteur non era un chirurgo, ma era ben consapevole del pericolo che i microbi entrassero nella ferita. E nel 1878, nel suo discorso ai rappresentanti dell’Accademia di chirurgia di Parigi, disse che prima dell’operazione si raccomanda di lavarsi accuratamente le mani, tenere gli strumenti sul fuoco, scaldare le bende ad alta temperatura e non usare mai acqua non bollita ( Anche Ippocrate parlava di questo metodo di disinfezione).

Con grande gioia dei viticoltori, Louis Pasteur non solo scoprì la causa del deterioramento del vino, ma trovò anche una soluzione al problema, che cominciò a chiamarsi pastorizzazione. Quest’ultimo consisteva nel riscaldare i recipienti ad alte temperature per eliminare i microbi, e solo successivamente venivano utilizzati per preparare bevande. Questo metodo di disinfezione è ancora utilizzato oggi.

Disinfezione: come gli scienziati hanno creato un antisettico

Le possibilità degli antisettici furono veramente apprezzate solo a metà del XIX secolo, contemporaneamente iniziarono ricerche serie. Tuttavia, le scoperte dei medici non hanno sempre trovato l’appoggio dei colleghi: in particolare, è successo con l’ostetrico ungherese Ignaz Semmelweis. Nel 1847, il medico notò che durante il parto nelle normali ostetriche, le donne in travaglio e i bambini sopravvivono più spesso che in ospedale e suggerì di asciugarsi le mani con candeggina prima delle operazioni. I risultati, come si suol dire, hanno superato ogni aspettativa: la mortalità postpartum in ospedale è diminuita drasticamente. In effetti, tutto è stato spiegato semplicemente: i medici hanno lavorato con pazienti sia sani che malati, e si sono esercitati anche nel teatro anatomico, quindi nell’ospedale è nata una sorta di circolazione di microbi.

Sfortunatamente, Semmelweis non era supportato, perché non capivano perché fosse necessaria la disinfezione se non erano visibili microbi e, quindi, non esistevano affatto. Inoltre, l’idea che le mani di un medico fossero un terreno fertile per le infezioni suonava come una vera e propria sedizione.

Semmelweis fu duramente criticato e aggredito, fu ricoverato per un breve periodo in un ospedale psichiatrico e il povero dottore morì all’età di quarant’anni per infezione, ferendosi un dito durante un’operazione. Solo quando Louis Pasteur tenne il suo discorso sui microrganismi la comunità scientifica riconobbe la scoperta di Semmelweis e fu eretto un monumento in suo onore a Budapest.

Nel frattempo, il chirurgo inglese Joseph Lister, sulla base delle opere di Pasteur, ha concluso che le mani del medico operante fungono davvero da fonte di infezione. E per confermare l’ipotesi, nel 1865 condusse un esperimento con l’aiuto dell’acido fenico, le cui qualità antisettiche furono raccontate al mondo da un semplice farmacista parigino di nome Leboeuf. Lister ha immerso la medicazione nella soluzione e l’ha anche spruzzata in sala operatoria (l’inglese ha capito che l’infezione poteva annidarsi nell’aria). Inoltre, il medico si è pulito le mani, gli strumenti e le medicazioni.

È con Lister che inizia la disinfezione medica, come sistema di misure volte a eliminare i microbi nelle superfici delle ferite, nei tessuti e negli organi. In questo contesto, la chirurgia, finora estremamente impopolare, sta cominciando a svilupparsi attivamente, poiché la minaccia di morte sul tavolo operatorio per sepsi è scomparsa. E in generale, prima di Lister, i chirurghi non rischiavano di fare autopsie, poiché tali interventi si concludevano quasi sempre con la morte del paziente.

Gli scienziati domestici non sono rimasti indietro rispetto alle tendenze mondiali. Così, nel 1844, il ricercatore russo N. Pirogov predisse che si stava avvicinando una scoperta fondamentale, contribuendo al rapido sviluppo della chirurgia. L’eminente chirurgo stesso ha utilizzato disinfettanti nel suo lavoro, ad esempio nitrato d’argento, alcool di canfora o candeggina. Possiede anche l’idea di separare i pazienti contagiosi e “puliti” in blocchi separati.

Metodi di disinfezione: dall’antichità ai giorni nostri

Nei tempi antichi, le persone usavano le piante come mezzo di disinfezione. I più comuni erano Mirra, camomilla, wormwood, rosarship, aloe. Successivamente, sono state usate sostanze come cherosene, sale, zolfo e miele (quest’ultimo è ancora considerato un buon antisettico tra i fan della medicina alternativa).

I metodi di disinfezione nella medicina moderna includono l’effetto della lampada battericida ultravioletta e varie soluzioni chimiche per l’elaborazione dei locali e la sterilizzazione degli strumenti.