I medici della Mayo Clinic di Rochester riferiscono che mentre gli uomini di mezza età hanno rischi cardiovascolari più elevati, l'impatto negativo delle malattie cardiache e vascolari e dei rischi associati sulla funzione cognitiva è più pronunciato nelle donne.
Lo studio ha coinvolto quasi 1,9 mila persone di età compresa tra 50 e 69 anni. Al momento dell'adesione al progetto, nessuno di loro aveva la demenza. Il 79% aveva almeno una malattia cardiovascolare o un rischio cardiaco, con gli uomini più spesso delle donne: 83% contro 75%. Nei successivi 3 anni, ogni 15 mesi, i soggetti sono stati testati per le funzioni cognitive.
Tuttavia, sebbene gli uomini fossero più malati, nelle donne le malattie cardiovascolari erano più fortemente associate al deterioramento cognitivo. Pertanto, le donne con malattie cardiache hanno ricevuto 2 volte meno punti per test cognitivi complessi rispetto agli uomini. Soprattutto nelle donne, la memoria e il pensiero hanno sofferto.
È interessante notare che il diabete, le malattie cardiache e la dislipidemia (elevati livelli di lipidi nel sangue) erano associati solo a disturbi del linguaggio nelle donne. Ma l'insufficienza cardiaca congestizia ha influito negativamente sulla qualità della parola solo negli uomini.