Gli scienziati australiani dell'Università della Tasmania ritengono che una dieta di due settimane sia più efficace di una continua riduzione a lungo termine dell'apporto calorico.
Lo studio ha coinvolto più di 50 uomini di età compresa tra 25 e 54 anni. Tutti loro al momento dell'inizio della partecipazione al progetto soffrivano di obesità. I soggetti sono stati divisi in 2 gruppi. Uno di loro è stato a dieta con restrizione calorica per 16 settimane, senza modificare i principi della nutrizione durante questo periodo. L'altro seguiva la stessa dieta, ma ogni 2 settimane i suoi partecipanti "facevano una pausa" - durante questo periodo il numero di calorie aumentava a tal punto che era possibile mantenere il peso a cui i soggetti si fermavano. Anche la parte "dietetica" del secondo gruppo ha impiegato 16 settimane, ma tenendo conto delle pause, la loro parte dell'esperimento è durata in totale 30 settimane.
Alla fine del progetto, è emerso che gli uomini che seguivano una dieta intermittente perdevano 8 kg in più rispetto alle persone che dimagrivano continuamente. Secondo gli scienziati, questo dimostra chiaramente che l'alternanza di una "dieta" di due settimane e periodi regolari di alimentazione può essere più efficace delle diete tradizionali per la perdita e il mantenimento del peso. Precedenti studi che esaminavano interruzioni che vanno da 1 a 7 giorni non hanno mostrato un risultato simile. I ricercatori ritengono che 2 settimane siano un periodo critico per migliorare l'efficacia della perdita di peso.
Gli scienziati sottolineano che durante una dieta continua, una costante restrizione calorica a lungo termine porta alla cosiddetta termogenesi adattativa. Cioè, il corpo risponde alla fame riducendo il volume di varie reazioni metaboliche e riducendo così il consumo calorico. "C'era una volta, questo meccanismo ha permesso all'umanità di sopravvivere in tempi di scarsità di cibo, e ora, in un periodo ben nutrito, contribuisce alla crescita del nostro girovita", sottolinea la professoressa Nuala Byrne. Il passaggio a una dieta intermittente evita di innescare la termogenesi adattativa.