Gli esperti dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) e le autorità statunitensi hanno affermato che più di 140.000 persone sono morte di morbillo in tutto il mondo nel 2018, il che è il risultato di un calo globale della vaccinazione della popolazione.
Più precisamente, il numero di persone decedute per morbillo nel 2018 ammontava a 142,3mila persone. Questo è solo un quarto della cifra del 2000, ma il 15% in più rispetto al 2017. Sono stati segnalati un totale di 9,7 milioni di casi di morbillo.
I paesi più poveri sono stati i più colpiti, con la stragrande maggioranza dei casi che si sono verificati nell'Africa sub-sahariana: Repubblica Democratica del Congo, Liberia, Somalia, ma anche Madagascar e Ucraina. Ma anche in Europa la malattia sta diventando più comune: nell'ultimo anno quattro Paesi europei (Albania, Repubblica Ceca, Grecia e Regno Unito) hanno perso lo status di Paesi che hanno eliminato il morbillo.
Molto spesso, i bambini di età inferiore ai 5 anni muoiono. I neonati e i bambini corrono il rischio più elevato di sviluppare complicanze, tra cui polmonite e gonfiore del cervello, che possono portare a cecità, perdita dell'udito e morte.
I funzionari dell'OMS e dell'UNICEF riferiscono che l'86% dei bambini in tutto il mondo ha ricevuto la prima dose di vaccino contro il morbillo nell'ultimo anno. Ma solo meno del 70% è stato rivaccinato. Questo è significativamente inferiore alla copertura raccomandata del 95%, poiché due dosi di vaccino sono considerate necessarie per proteggere da questa malattia.