La sciatica (sciatica, nevralgia del nervo sciatico) è una delle diagnosi più comuni in neurologia, ma i medici non la classificano come una malattia separata. La sciatica e i sintomi associati sono sempre il risultato di altri problemi di salute. Molto spesso, un’ernia del disco porta alla sciatica, ma questa non è l’unica ragione. MedAboutMe ti dirà come riconoscere il problema e affrontarlo.

Sintomi della sciatica

Il nervo sciatico è il più grande del corpo, in un adulto può raggiungere 1 cm di diametro. Il nervo si estende dalla colonna lombare al piede. Pertanto, i sintomi del suo danno possono essere diversi. Molto spesso, i pazienti interpretano erroneamente varie manifestazioni di infiammazione, credendo che la sciatica sia caratterizzata solo da dolore acuto nella parte bassa della schiena. Nonostante questa sia la manifestazione più comune di infiammazione, i sintomi della malattia possono anche includere:

• bruciore, formicolio o intorpidimento nella parte bassa della schiena;
• sensazione di trazione alla gamba;
• dolore o formicolio al piede, alle dita dei piedi;
• dolore al muscolo gluteo e alla parte posteriore della gamba;
• impossibilità di calpestare il piede a causa di forti dolori;
• rigidità di movimento: è difficile piegarsi quando ci si piega in avanti.

Di norma, le sensazioni del dolore si spostano dall’alto verso il basso, cioè la parte bassa della schiena inizia prima a far male e successivamente si avverte già disagio nell’arto. La lesione può diffondersi a una o entrambe le gambe.

Nella sciatica acuta, la temperatura di una persona aumenta, c’è un forte dolore parossistico che letteralmente incatena il corpo, si possono osservare defecazione involontaria o produzione di urina. Ma anche con sintomi minori e sospetto di sciatica, è necessario contattare urgentemente un neurologo, perché ritardare il trattamento può portare alla disabilità.

Cura del dolore: rimuovi la causa

Affinché il trattamento della sciatica abbia successo, è molto importante determinare la causa del suo sviluppo. L’infiammazione del nervo porta alla sua compressione meccanica, principalmente con ernia intervertebrale o danni alle vertebre. Può anche essere causato da sovrappeso, costipazione e persino tumori. L’infiammazione si sviluppa nelle donne in gravidanza con un brusco cambiamento del peso corporeo, nel qual caso può scomparire dopo il parto. La sciatica viene diagnosticata anche nelle malattie infettive (reumatismi, influenza o tubercolosi), nonché nelle loro complicanze.

Nel caso in cui la causa principale del danno al nervo sciatico non venga eliminata durante il trattamento, i sintomi della malattia ritornano di nuovo. In tali pazienti, la sciatica diventa cronica e ad ogni attacco diventa sempre meno suscettibile alla terapia standard. Nei casi più estremi, una persona dopo anni di trattamento conservativo necessita di un intervento chirurgico.

Il danno al nervo sciatico è una diagnosi piuttosto complicata, perché con un decorso sfavorevole di tali malattie, una persona può rimanere disabile. Nel 2015, gli scienziati americani guidati da Michael McAlpine sono riusciti a ricreare il nervo sciatico di un topo su una stampante 3D. L’esperimento ha avuto successo: dopo l’impianto della struttura, l’integrità del nervo è stata completamente ripristinata in 2,5-3 mesi. Questo sviluppo ha lo scopo di migliorare ulteriormente il trattamento delle persone con gravi lesioni del nervo sciatico, ma può anche essere utile per i pazienti con sciatica grave di origine sconosciuta.

Efficacia dei farmaci nella sciatica

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I medici prescrivono una serie di farmaci per la nevralgia sciatica. Tra i più popolari ci sono due gruppi di antidolorifici:

• Farmaci antinfiammatori non steroidei (ibuprofene, diclofenac, paracetamolo e altri). Allo stesso tempo, l’uso frequente di tali compresse può causare vari effetti collaterali e gli unguenti non sono abbastanza efficaci. Tuttavia, il professor D. Huddleton e un gruppo di ricercatori dell’Università inglese di Warwick sono riusciti a sviluppare un nuovo cerotto con ibuprofene. Rispetto ai suoi omologhi, è 5-10 volte più efficace nel fornire il principio attivo all’organismo e allo stesso tempo non porta alle stesse conseguenze dei preparati orali. Inoltre, a differenza dei comuni gel, l’uso di un cerotto aiuta a controllare con precisione il dosaggio del farmaco.
• Farmaci antinfiammatori steroidei (idrocortisone, prednisolone, desametasone, cortisone). Tali farmaci vengono assunti sotto forma di compresse o iniettati nello spazio epidurale.

Ai pazienti vengono spesso prescritti anche complessi vitaminici e minerali, antidepressivi, condroprotettori. Tuttavia, vale la pena notare che l’efficacia di questi farmaci nella sciatica è ancora condizionata. Tutti i farmaci prescritti per l’infiammazione del nervo sciatico sono sintomatici (sollievo dal dolore, ecc.) o di natura di supporto e riparatrice.

Inoltre, diversi studi recenti hanno dimostrato l’inefficacia dei farmaci affermati anche in questo contesto. Ad esempio, il pregabalin, che è stato prescritto per la sciatica associata a dolore neuropatico, può anche essere più pericoloso del placebo. Questa conclusione è stata fatta da scienziati guidati dalla professoressa Christine Lin (Christine Lin). Lo studio ha coinvolto 209 pazienti, divisi in due gruppi: uno ha ricevuto il farmaco, l’altro ha ricevuto un placebo. Secondo i risultati delle 8 settimane dell’esperimento, gli scienziati non hanno notato una differenza significativa nell’eliminazione del dolore. Tuttavia, il gruppo pregabalin ha sperimentato il doppio degli effetti collaterali, in particolare, tali pazienti lamentavano inoltre mal di testa.

Harley Goldberg, uno specialista del Kaiser Permanente Medical Center di San Jose, è giunto a conclusioni deludenti sull’uso di farmaci steroidi per via orale. Lo studio ha coinvolto 269 pazienti con sciatica causata da un’ernia del disco. Per due settimane, alcuni hanno bevuto prednisolone, mentre altri hanno bevuto un placebo. Come con pregabalin, non vi era alcuna differenza significativa nella riduzione del dolore tra i due gruppi. “Nonostante l’uso diffuso del farmaco, abbiamo scoperto che la terapia steroidea orale per la sciatica acuta è inefficace”, osserva l’autore dello studio.

Attività fisica e dieta per la sciatica

L’attività fisica durante un attacco è severamente vietata: con forti dolori, si raccomanda il riposo a letto per i pazienti. Tuttavia, in remissione, al contrario, lo sport è una parte obbligatoria del trattamento. Per calcolare correttamente il carico e apprendere una serie di esercizi terapeutici, è meglio iniziare l’allenamento nella sala di terapia fisica. È interessante notare che nella pratica domestica per i pazienti con sciatica viene prestata maggiore attenzione agli esercizi per rafforzare i muscoli della schiena. La struttura muscolare formata previene davvero i nervi pizzicati e la loro successiva infiammazione. Allo stesso tempo, i fisioterapisti stranieri considerano lo stretching la base di una serie di esercizi per i pazienti con sciatica. Ciò è dovuto al fatto che tali esercizi aiutano a migliorare la circolazione sanguigna e rendono la colonna vertebrale più flessibile.

È importante integrare gli esercizi quotidiani con escursioni, nuoto e altri sport praticabili. Secondo le statistiche, i pazienti che si muovono poco soffrono di attacchi di dolore molto più spesso delle persone fisicamente attive.

Per la prevenzione delle esacerbazioni della sciatica, sono importanti una corretta alimentazione e il mantenimento di un peso normale. Pertanto, i ricercatori giapponesi guidati dall’MD Ko Matsudaira del Kanto Rosai Hospital di Kawasaki hanno dimostrato che l’eccesso di peso influisce sullo sviluppo della malattia. Gli scienziati hanno valutato le cartelle cliniche di 3194 pazienti e, tra gli altri fattori di rischio per la sciatica, due erano statisticamente significativi: età e obesità.

Tuttavia, i pazienti con sciatica non dovrebbero perdere peso con diete rigide, perché in questo caso la dieta è spesso squilibrata e il corpo non riceve le sostanze necessarie. Di questo, in particolare, possono soffrire ossa, cartilagine e muscoli, e questo non farà che peggiorare il decorso della malattia.

Terapia cognitivo comportamentale

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Ai pazienti con frequenti attacchi di sciatica può essere somministrata una psicoterapia speciale in aggiunta al trattamento. I medici prestano attenzione al fatto che le persone possono valutare in modo inadeguato la manifestazione della sindrome del dolore e percepire anche un dolore lieve come grave e prolungato. Questo disturbo della percezione è tipico delle persone con dolore cronico: non appena inizia l’attacco, si preparano mentalmente alla sua durata e intensità standard. Ciò provoca stress e spesso elimina completamente il successo del trattamento. Tali violazioni possono anche spiegare la stessa efficacia del placebo e degli antidolorifici – i risultati di recenti studi medici. In effetti, una persona non prova sensazioni reali, ma sente su cosa è sintonizzato il suo cervello. Se c’è fiducia nella terapia, allevia il dolore anche con un placebo, altrimenti gli attacchi continuano.

Naturalmente, tali disturbi non sono osservati in tutti i pazienti. Ma poiché la terapia cognitivo comportamentale è progettata per insegnare a una persona a gestire le proprie emozioni e rilassarsi, può essere utile per chiunque soffra di sciatica.