Anche i produttori di farmaci hanno torto. A volte non sono nemmeno consapevoli degli effetti collaterali delle loro invenzioni. Alcune droghe alla fine entrano nella sezione delle sostanze proibite, altre cambiano completamente il campo di applicazione. Abbiamo selezionato i casi più interessanti.

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Eroina per la tosse

 

Alcuni farmaci sono stati originariamente creati e utilizzati come medicinali. Questo è successo, ad esempio, con l’eroina. Fu sintetizzato per la prima volta nel 1874 dal chimico inglese Alder Wright, che lavorava alla Medical School del St Mary’s Hospital di Londra. Lo scienziato ha sperimentato i derivati della morfina e stava cercando un rimedio per alleviare il dolore dei pazienti. È interessante notare che, insieme all’eroina, ha anche inventato l’apomorfina, un farmaco per il trattamento della dipendenza da eroina.

La parola “eroina” deriva da eroico – “eroico”. Fu con questo nome che la sostanza diacetilmorfina ottenuta da Wright apparve sul mercato farmaceutico nel 1898. È stato venduto dalla società tedesca Bayer AG, pubblicizzandolo come sedativo per la tosse, che presumibilmente non crea dipendenza. Fino al 1910 l’eroina veniva consumata da bambini e adulti, finché non si scoprì che la sostanza si trasformava in morfina nel fegato e provocava dipendenza. Eppure, fino al 1971, l’eroina veniva venduta come droga nelle farmacie tedesche.

Cocaina per tutte le malattie

 

Gli indiani sudamericani, che vivevano vicino alle Ande, masticavano foglie di coca – cespuglio di coca – già sei millenni a.C. Ma gli europei hanno appreso della pianta rinvigorente relativamente di recente: nel 1492, quando Cristoforo Colombo ricevette in dono “foglie secche e molto preziose”, che gli indigeni usavano sia come parte dei rituali, sia come equivalente nel commercio, e come medicinale. I primi studi scientifici sulle proprietà della coca apparvero nel XVI secolo, ma fu solo nella seconda metà del XIX secolo che gli europei impararono a usarla attivamente, dopo che il chimico tedesco Friedrich Gaedke riuscì a isolare l’alcaloide della coca nel 1855 . Era questa sostanza che veniva chiamata “cocaina” e cominciò ad essere usata in medicina.

Il medico russo Vasily Konstantinovich von Anrep è stato il primo al mondo a testarlo su se stesso come anestetico. Durante uno stage a Würzburg, ha scoperto sperimentalmente che una soluzione debole di cocaina iniettata sotto la pelle crea una sensazione di riscaldamento, dopodiché la sensibilità si perde nell’area dell’iniezione. Il suo lavoro fu pubblicato su una rivista tedesca nel 1879.

Presto il dottor Heinrich Quincke prese a cuore questa esperienza e iniziò a usare la cocaina come anestetico nel trattamento delle lesioni spinali. Allo stesso tempo, Karl Koller ha scoperto l’uso della cocaina in oftalmologia per alleviare il dolore. Sono apparsi lavori scientifici secondo cui questa sostanza aumenta la resistenza e riduce l’affaticamento. Alla fine, lo psicoanalista Sigmund Freud si interessò al rimedio miracoloso e, dopo averlo sperimentato su se stesso, lo raccomandò coraggiosamente a tutti i suoi amici, alla sua fidanzata e al mondo nell’articolo “About Coke”, pubblicato nel 1884. Freud dichiarò che la cocaina era una cura per depressione, nevrosi, dipendenza da morfina e alcol, mal di testa e disturbi sessuali. La vendita di cocaina nelle farmacie fu istituita dalla società americana Parke-Davis nel 1885.

“Ho preso della cocaina e cercherò di testarne l’effetto usandola in caso di malattie cardiache, oltre che di esaurimento nervoso, specialmente in un terribile stato di astinenza dalla morfina… non esito a consigliare l’uso di cocaina in iniezioni sottocutanee di 0,3-0,5 g senza preoccuparsi del suo accumulo nel corpo”, scrisse Freud a proposito dei suoi esperimenti

Il fatto che si tratti di una droga pesante che provoca dipendenza e porta alla morte divenne presto noto, ma Freud a quel tempo era diventato completamente dipendente dalla cocaina e dipendente dalla sostanza di molti dei suoi conoscenti.

Coca-Cola come medicina

 

Anche il medico e igienista italiano Paolo Mantegazza ha contribuito alla divulgazione della pianta di coca. Nel 1859 pubblicò un articolo in cui masticare foglie di coca poteva essere utile per la flatulenza, nonché per sbiancare i denti e rimuovere la placca dalla lingua. Ispirato da queste idee, il chimico francese di sangue corso, Angelo Mariani, lanciò la produzione di una bevanda al vino con cocaina – “Vina Mariani”. Dal 1863 è stato venduto con successo in Europa e in America. Gli scrittori Alexandre Dumas, Conan Doyle, Henrik Ibsen, Jules Verne, così come la regina Vittoria e due papi hanno ammirato questa bevanda.

Ben presto, il farmacista americano John Pemberton, dipendente dalla morfina dopo essere stato ferito in battaglia, si interessò al vino Mariani. Ha iniziato a sperimentare coca, noce di cola e damian e, dopo l’introduzione del proibizionismo nello stato della Georgia, è stato costretto a rimuovere l’alcol dalla ricetta, sostituendolo con sciroppo di zucchero caramellato con soda. Nasce così la famosa bevanda Coca-Cola. Entrò nel mercato nel 1885 come farmaco per il trattamento della morfina e della dipendenza da oppio per i veterani di guerra, e fu successivamente pubblicizzato come rimedio per la depressione, la nevrastenia, le malattie dello stomaco, dell’intestino e dei reni. Nel 1906 fu approvato il Food and Drug Purity Act degli Stati Uniti e la Coca-Cola dovette sostituire la cocaina con la caffeina.

Penicillina

 

A volte gli scienziati creano droghe per caso, senza avere uno scopo del genere. Questo è successo, ad esempio, con Alexander Fleming. Il batteriologo britannico semplicemente non teneva molto pulito il suo laboratorio. Un giorno, nel 1928, notò che la muffa si era depositata in uno dei vasi, una capsula di Petri contenente batteri stafilococchi. Ed è stato nell’area in cui è stata trovata la colonia di muffe che i batteri mortali sono morti: lo scienziato lo ha visto al microscopio. Per un mese, Fleming ha visto crescere la muffa e la sua intuizione si è trasformata in una convinzione: ha scoperto un’arma contro lo stafilococco aureo: la penicillina. È stato il primo antibiotico al mondo che ha contribuito a salvare molte vite durante la seconda guerra mondiale.

Viagra per il cuore

 

All’inizio degli anni ’90, Pfizer stava testando un nuovo farmaco per il cuore chiamato sildenafil. I chimici farmaceutici britannici hanno sviluppato questo farmaco per migliorare il flusso sanguigno nel miocardio, curare l’angina pectoris e le malattie coronariche. Ai pazienti di sesso maschile nelle prime prove è piaciuto molto il nuovo farmaco, poiché ha avuto l’inaspettato effetto collaterale di migliorare l’erezione. L’azienda Pfizer non ha eliminato le pillole inefficaci per il cuore, ma ha brevettato questo rimedio come medicinale per il trattamento della disfunzione erettile. Dal 1996 sono iniziate le vendite attive di sildenafil con il nome commerciale “Viagra” e fino ad ora questo rimedio rimane popolare tra gli uomini di tutto il mondo.