Gli scienziati della Stanford University School of Medicine ritengono che il decorso lieve del COVID-19 nei bambini e in una percentuale significativa della popolazione adulta possa essere dovuto a precedenti raffreddori da coronavirus.

È noto che diversi coronavirus che causano la SARS lieve fanno parte di un pool di virus del raffreddore che portano a epidemie stagionali di SARS. Nei bambini, i raffreddori sono responsabili di un quarto di tutti i casi di SARS stagionale.

Secondo gli scienziati, le persone che sono riuscite ad ammalarsi prima della pandemia hanno linfociti T che hanno già familiarità con i rappresentanti della famiglia dei coronavirus e possono mobilitare rapidamente le difese del corpo quando qualcuno di loro penetra nel corpo. Compreso il coronavirus pandemico SARS-CoV-2.

Gli scienziati ricordano che stiamo parlando dell’immunità delle cellule T, che è più complicata dell’anticorpo, ma più affidabile e dura più a lungo. Le cellule T della memoria, che sono “addestrate” a catturare determinati virus, hanno una maggiore sensibilità e una durata eccezionale. Possono essere nel sangue e nella linfa per decenni, attivati ​​quando compaiono le proteine ​​che una volta ne hanno provocato la creazione.

Durante il loro studio, gli scienziati hanno raccolto un pannello di 24 proteine, alcune delle quali erano uniche per SARS-CoV-2, e altre erano comuni ad esso e ai coronavirus stagionali. Per l’analisi, sono stati prelevati campioni di sangue da donatori sani, ottenuti anche prima dell’inizio della pandemia di COVID-19. In questi campioni è stato determinato il numero di cellule T mirate a ciascuna delle proteine ​​del pannello.

Si è scoperto che le cellule T che prendono di mira le proteine ​​comuni a tutti i coronavirus si attivano e proliferano più velocemente, trasformandosi in linfociti T che trasportano antigeni specifici e attivando processi protettivi rispetto alle cellule T che prendono di mira solo SARS-CoV-2. La differenza di velocità era di diversi giorni – e questo è bastato per fermare l’infezione in una fase precoce nel primo caso, e nel secondo caso per iniziare a combatterla al momento di una carica virale piuttosto elevata.

Cioè, se il corpo ha già incontrato sequenze comuni di coronavirus peptidico, allora è già addestrato a riconoscerle e difendersi da esse. Molte delle cellule T studiate dagli scienziati erano cellule T della memoria, cioè facevano parte dell’immunità cellulare, più forti ed efficaci di quelle anticorpali.

Nel corso di ulteriori ricerche, è stato scoperto che in effetti i pazienti con COVID-19 lieve avevano molte cellule T della memoria focalizzate su proteine ​​​​comuni a diversi coronavirus. E i pazienti con forme gravi di COVID-19 avevano più cellule T che bersagliavano i peptidi unici di SARS-CoV-2.