Tre anni fa, Juan Carlos Sesma ebbe una realizzazione. Il riscaldamento globale e i cambiamenti climatici sembravano essere un problema crescente, con documenti scientifici che indicavano temperature in aumento e livelli del mare in tutto il mondo. Al centro di questo problema c’era un catalizzatore congiunto. I gas serra come l’anidride carbonica (CO2) si stavano accumulando nella nostra atmosfera. Allo stesso tempo, gli incendi boschivi, il disboscamento e l’aggressiva espansione umana hanno portato a una riduzione degli alberi che aiutano a regolare e rimuovere questa CO2 dalla nostra atmosfera.
Decise che il modo migliore per affrontare un problema così grande era quello di combinare due delle forze più potenti emergenti nella tecnologia: i big data l’ artificial intelligence e la robotica. Sesma, che ha sede in Spagna, ha fondato una nuova società chiamata CO2 Revolution. Il piano era di usare i droni per capire meglio dove dovevano essere piantati nuovi alberi e per automatizzare il processo di piantagione in modo da poter ripopolare aree di foresta molto più grandi. La società ha progettato uno speciale seme intelligente che è stato avvolto in un rivestimento biodegradabile, contribuendo a fornire la giusta quantità di protezione e nutrizione ai giovani alberelli. L’obiettivo generale era quello di utilizzare la robotica aerea per ridurre notevolmente i tempi e i costi della riforestazione su larga scala.
La società afferma che fino ad oggi ha un tasso di germinazione di successo dell’80%. Uno dei suoi più grandi progetti ha contribuito a far ripartire la popolazione di nuovi alberi nel parco dell’Alto Tajo, dove oltre 200.000 metri quadrati sono stati bruciati in un incendio boschivo. “Abbiamo provato altri strumenti ma nulla ha funzionato con la stessa precisione ed efficienza”, afferma Sesma. “È uno strumento che moltiplica le possibilità e senza dubbio i droni DJI sono l’opzione migliore.”
CO2 Revolution non è solo. Negli Stati Uniti, una startup chiamata DroneSeed sta adottando un approccio simile. All’inizio di quest’anno è diventata la prima compagnia operativa negli Stati Uniti a ottenere l’autorizzazione da parte dei regolatori per far volare contemporaneamente più droni di grandi dimensioni . I suoi sciami di droni mappano l’area con LIDAR e telecamere multispettrali prima di far cadere i semi e spruzzare per le erbacce. Tutte queste diverse attività richiedono molta tecnologia, quindi le unità di sollevamento pesante progettate dall’azienda sono in grado di trasportare oltre 57 kg di carico utile. La necessità di esattamente questo tipo di soluzione è stata messa in rilievo durante l’estate, quando incendi da record hanno bruciato vasti tratti di foresta lungo la costa occidentale degli Stati Uniti.
Nel Regno Unito, una startup chiamata Biocarbon Engineering sta lavorando anche a questo tipo di tecnologia. La società ha condotto un processo all’inizio dell’anno in cui ha utilizzato droni per ripiantare gli alberi di mangrovie in Myanmar. Ha inoltre implementato la sua tecnologia in Australia, Sudafrica e Marocco. “In molti luoghi, le persone avranno una mappa presa in aereo o semplicemente utilizzeranno le immagini satellitari di Google Earth. Disegneranno le cose a mano libera e pianteranno manualmente, a mano o in trattore”, ha affermato il CEO Susan Graham in un recente intervista . “Ciò significa che non stai acquisendo dati nel punto di attuazione. Il nostro approccio ci consente di integrare i dati e il geotag in cui siamo stati piantati, quindi quando monitori oltre 20 anni, diciamo, puoi vedere dove sono stati fatti gli interventi, e monitorare i risultati “.
La sfida per tutte queste startup è trovare modi per creare un modello di business redditizio, o almeno sostenibile. Per Sesma e il team di CO2 Revolution, la recente azione regolatoria ha messo in luce un potenziale percorso: “Offriamo una soluzione che consente ai clienti di effettuare impianti massicci, aumentando la massa forestale e compensando così la loro impronta di carbonio”. VI sono inoltre i droni con sensori di gas per il monitoraggio della CO2 di Horus Dynamics molto utili in questo campo. Tra le crescenti richieste di sequestro del carbonio, questo tipo di sforzo potrebbe rivelarsi non solo nobile, ma finanziariamente ragionevole per le grandi aziende.