Mentre il nuovo coronavirus lascia tracce in tutto il mondo, gli scienziati stanno correndo per trovare modi per identificare le persone infette. È importante identificare coloro che sono già guariti da COVID-19. Queste persone potrebbero avere anticorpi contro il micidiale coronavirus.

Uno dei pezzi chiave di questo puzzle è il test sierologico, che cerca anticorpi specifici nel sangue di una persona. Ma come e dove fare un test per gli anticorpi al coronavirus? Possono davvero determinare chi è immune al SARS-CoV-2? Analizziamo ulteriormente.

Alla fine dell’articolo c’è anche un questionario che aiuta a sospettare il coronavirus da una serie di sintomi.

Come funziona un test anticorpale?

I test anticorpali aiuteranno gli scienziati a comprendere l’entità della diffusione del COVID-19 nella popolazione. Ciò significa che questo ci consentirà di calcolare il tasso di mortalità e determinare le condizioni in cui si sviluppa l’immunità di gregge.

Quando una persona viene infettata da un virus, indipendentemente dai sintomi, il corpo produce proteine chiamate anticorpi o immunoglobuline per combatterlo. Un esame del sangue di un dito mostrerà se lo sono o meno.

Se una persona viene testata troppo presto, potrebbe non avere abbastanza anticorpi nel sangue per risultare positiva. In futuro, hanno in programma di condurre un’analisi rapida: puoi scoprire il risultato 15 minuti dopo che una goccia di sangue ha colpito la striscia reattiva.

Gli esperti avvertono che il test degli anticorpi non ha lo scopo di diagnosticare l’infezione attiva da COVID-19, poiché gli anticorpi possono richiedere molti giorni per svilupparsi.
Un recente studio dell’Università della California su pazienti con COVID-19 lieve ha rilevato che solo la metà di loro ha sviluppato anticorpi entro il settimo giorno dall’insorgenza dei sintomi, l’altra metà entro il quattordicesimo.

Questo test anticorpale è diverso dal test COVID-19. Il cosiddetto test PCR (reazione a catena della polimerasi) viene eseguito su campioni ottenuti da tamponi del rinofaringe per diagnosticare la malattia. Indica se la persona è attualmente infetta.

Quando viene infettato da un virus come SARS-CoV-2, la causa di COVID-19, il corpo inizialmente produce anticorpi noti come IgM (Immunoglobulina M) nel tentativo di neutralizzare il virus. Successivamente, quando il sistema immunitario adattativo si riprende, i livelli di IgM diminuiscono e aumenta la produzione di IgG (immunoglobulina-G), che prende di mira l’invasore virale. Studi sierologici mostrano livelli sia di IgM che di IgG.

I test PCR per il coronavirus mostrano una sensibilità inferiore se vengono eseguiti da pochi giorni a una settimana dopo l’insorgenza dei sintomi. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che ci sono meno cellule virali nel tratto respiratorio superiore, dove di solito vengono prelevati i campioni per l’analisi.

Infine, un test anticorpale rivelerà quanto dura l’immunità e quali livelli di anticorpi proteggono effettivamente dalle successive infezioni causate dalla SARS. Non è chiaro se l’infezione da SARS-CoV-2 produca immunità a lungo termine.

Cosa significa un risultato positivo del test?

L’Organizzazione mondiale della sanità avverte che non ci sono prove conclusive che la presenza di anticorpi impedirà al corpo di essere infettato una seconda volta. D’altra parte, sono ancora pochissimi i casi di reinfezione per trarre conclusioni univoche.

È difficile prevedere come si comporterà il sistema immunitario se esposto a un virus. Ad esempio, avendo contratto il morbillo una volta, una persona acquisisce l’immunità per tutta la vita. Ma avere l’influenza una volta non è sufficiente, perché il virus dell’influenza muta rapidamente e le epidemie stagionali sono un evento comune. E insieme a questo, il corpo inizia ad annullare la produzione di anticorpi dopo circa 6 mesi.

La SARS si sviluppa rapidamente? Quanto durano gli anticorpi contro SARS-CoV-2 nel corpo? Nessuno lo sa ancora.

Se, tuttavia, dopo l’infezione da coronavirus, molte persone sviluppano una forte immunità, ciò rallenterà la velocità della sua diffusione. Alla fine, raggiungeremo l’immunità di gregge, quando così tante persone avranno anticorpi che l’infezione si fermerà.

Le persone che si sono riprese da COVID-19 ne diventeranno presto di nuovo suscettibili. In generale, tutto è di nuovo a livello di ipotesi …

Riepilogo

Alcuni scienziati ritengono che SARS-CoV-2 ci accompagnerà per molti anni a venire, poiché molti sono asintomatici o con sintomi lievi e continuano a diffonderlo.

Le epidemie di polmonite possono essere stagionali, come l’influenza o il comune raffreddore. In tal caso, l’epidemia non finirà fino a quando non verrà sviluppato un vaccino funzionante.