Mercurio (Hydrargyrum, Hg) nel sangue

Determinazione della concentrazione di macroelementi nel sangue

Il mercurio è un indicatore utilizzato per valutare il livello di mercurio nel sangue in caso di sospetto avvelenamento da composti di mercurio. Il mercurio è un metallo, il ruolo biologico per l’uomo non è stato chiarito. Si trova in tracce nel sangue, negli organi e nei tessuti. La sua assunzione giornaliera con cibo e acqua è stimata in 0,2 mg/die.

Effetti tossici dei composti organici del mercurio

Il pericolo maggiore per l’uomo sono i composti organici del mercurio, che hanno un pronunciato effetto tossico. I composti del mercurio di solito entrano nel corpo con il cibo e per inalazione di vapori di mercurio. La maggior quantità di composti di mercurio deriva dall’uso di frutti di mare (pesce, crostacei). L’avvelenamento cronico da mercurio, che è più comune nelle persone che sono professionalmente in contatto con il mercurio e i suoi vapori in produzione, è chiamato mercurialismo (dal latino mercurius – il nome del mercurio dagli alchimisti), in cui si verificano danni al sistema nervoso e ai reni in primo piano.

Malattia di Minamata

Per la prima volta in Giappone è stata registrata un’intossicazione alimentare accertata con composti organici del mercurio ed è stata chiamata “malattia di minamata”. La causa della malattia era lo scarico in mare di rifiuti inorganici di mercurio. Il mercurio inorganico è stato trasformato da microrganismi marini in una potente neurotossina – il metilmercurio (un composto organico del mercurio), che è stato poi concentrato in ostriche e pesci. Il contenuto nella carne di pesce e crostacei era dieci volte superiore al suo contenuto nell’acqua di mare. Una situazione simile si è verificata in Canada (Ontario) quando grandi quantità di mercurio sono state rilasciate nel bacino del fiume. L’accumulo (accumulo) di sali di mercurio nel pesce ha portato all’avvelenamento di persone con i segni caratteristici della malattia di Minamata.

Manifestazioni cliniche della malattia di Minamata

Nella malattia di Minamata emergono segni clinici di danno al sistema nervoso centrale. I sintomi principali sono debolezza, apatia, mal di testa, tremore delle dita, irritabilità, disturbi dell’udito e della vista, atassia (perdita di coordinazione dei movimenti, disturbi dell’andatura), disturbi del linguaggio, disturbi mentali (spesso depressione), diminuzione dell’intelligenza. I segni più comuni di avvelenamento cronico da mercurio sono anche: gastroenterite da “mercurio”, lesioni necrotiche dell’intestino, diarrea, gastralgia, stomatite, ulcere sulla mucosa orale, sviluppo di nefrite, alterata emopoiesi, anemia e molte altre manifestazioni. I composti inorganici del mercurio che entrano nel tratto gastrointestinale vengono parzialmente assorbiti e poi rimossi nelle urine. Pertanto, se si sospetta l’avvelenamento con tali composti, l’urina viene spesso esaminata. I composti organici sono quasi completamente assorbiti nel tratto digestivo, quindi il sangue intero in questi casi sarà il materiale preferito per la ricerca.

L’avvelenamento acuto da mercurio si sviluppa dopo poche ore e si manifesta con danni ai reni e al tratto gastrointestinale. Questa condizione si manifesta con un sapore metallico in bocca, mal di testa, vomito, diarrea, forte dolore all’addome. Nel sangue la maggior parte del mercurio è associata agli eritrociti, pertanto si consiglia di effettuarne la determinazione su sangue intero. Se si sospetta avvelenamento da mercurio a lungo termine, i capelli e le unghie devono essere esaminati.

Principali indicazioni per la prescrizione

Sospetto di avvelenamento con composti di mercurio; la presenza di segni clinici di mercurialismo.