Oggi esistono molte diete diverse, raccomandazioni nutrizionali per combattere l’eccesso di peso, prevenzione delle malattie. A volte le informazioni contenute in questi sistemi si contraddicono a vicenda, il che fa dubitare dell’efficacia di eventuali misure per correggere la dieta di proteine, vitamine, grassi o carboidrati leggeri. Nonostante la confusione, un sondaggio condotto all’inizio del 2019 ha mostrato che un consumatore su quattro cerca di migliorare la propria salute attraverso l’alimentazione. Di coloro che si prendono cura del proprio corpo, quasi il 40% cerca di prevenire il cancro attraverso la dieta. Ma è possibile, il cibo influisce davvero sullo sviluppo dell’oncologia?

Nutrizione e rischio tumorale

Negli ultimi decenni, alcuni alimenti sono stati attivamente studiati come potenzialmente cancerogeni o in grado di provocare il cancro. Naturalmente, l’alimentazione è solo uno dei fattori di rischio, spesso combinata con l’ereditarietà sfavorevole, l’ecologia e le cattive abitudini. Ma è stato dimostrato che ci sono alcuni alimenti che hanno maggiori probabilità di danneggiare le cellule, stimolando la loro trasformazione tumorale. L’elenco degli alimenti potenzialmente cancerogeni comprende:

• Carni rosse e insaccate, salumi
• Zucchero
• Alcol.
• Alimenti trasformati e confezionati con l’aggiunta di “sostanze chimiche alimentari”.

Carne rossa: beneficio delle proteine o rischio di cancro?

Per quelle persone che non possono immaginare la propria vita senza proteine animali, la notizia che carne rossa e salumi vari sono associati a un rischio più elevato di alcuni tipi di cancro non è la notizia più piacevole. La categoria delle carni rosse comprende carne di manzo, vitello, maiale, agnello e capra. Le carni lavorate e i salumi sono prodotti a base di carne che sono stati stagionati, stagionati, fermentati, affumicati o altrimenti lavorati per migliorare il sapore o mantenere fresca la carne. Gli esempi includono salsicce, salsicce, carni affumicate, prosciutto e pancetta.

Certo, questo non significa che devi eliminare immediatamente tutta la carne dalla dieta, perché è una fonte di proteine complete. È importante usarlo con moderazione. Ma è importante sapere che ci sono stati molti studi epidemiologici che hanno riportato un elevato consumo di carne rossa e cibi di gastronomia come associato ad un aumento dell’incidenza di alcuni tipi di cancro. Secondo l’American Institute for Cancer Research, il consumo elevato di carne rossa è definito come più di tre porzioni a settimana. Una porzione di carne rossa è da 100 a 120 g o un hamburger, una bistecca o una braciola di maiale di media grandezza. L’assunzione settimanale totale dovrebbe essere inferiore a 350-500 g a settimana. Questa porzione fornisce le proteine necessarie, ma non sovraccarica il corpo di agenti cancerogeni.

Devo escludere le prelibatezze dalla dieta?

Il rischio di cancro associato alle carni lavorate è ancora più alto. L’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) (una divisione dell’Organizzazione mondiale della sanità) classifica la carne lavorata come cancerogeno del gruppo 1. Ciò significa che, insieme ad altri agenti cancerogeni del gruppo 1 – tabacco, radiazioni UV e alcol – il consumo regolare di carne lavorata può provocare il cancro negli esseri umani. IARC riferisce che mangiare solo 50 grammi di carne lavorata al giorno può aumentare il rischio di cancro del 18%. Pertanto, il numero di questi prodotti nella dieta quotidiana dovrebbe essere ridotto. Sebbene questo sia solo uno dei tanti fattori di rischio che non causano direttamente la trasformazione del tumore, vale la pena eliminarlo dalla dieta quotidiana, consumandolo occasionalmente, non più di 1 volta a settimana.

Si ritiene che il motivo per cui la carne aumenta il rischio di sviluppare tumori, in particolare il cancro del colon-retto, sia dovuto al fatto che questi alimenti contengono agenti mutageni e cancerogeni. Gli agenti mutageni modificano le informazioni genetiche alterando il DNA, mentre gli agenti cancerogeni sono sostanze che danneggiano le cellule. Quando la carne viene cotta ad alte temperature o affumicata, gli amminoacidi sono esposti a temperature elevate o componenti del fumo per formare composti cancerogeni chiamati ammine eterocicliche e idrocarburi policiclici aromatici. Sono associati al rischio di sviluppare il cancro.

Se si tratta di salumi, il rischio di cancro sembra essere correlato a come la carne viene conservata e preparata. In particolare, l’aggiunta di conservanti (nitrati e nitriti) può aumentare il rischio di cancro. Gli esperti raccomandano di includere questi alimenti nella dieta il meno frequentemente possibile.

Zucchero: perché i carboidrati leggeri sono pericolosi?

Anche i carboidrati leggeri, in particolare lo zucchero cristallino, sono stati accusati dello sviluppo e della progressione di alcuni tipi di cancro. All’inizio del XX secolo, il biochimico tedesco Otto Warburg notò che le cellule tumorali crescevano più attivamente quando i carboidrati, in particolare il saccarosio, venivano aggiunti al mezzo nutritivo, anche senza l’uso di ossigeno. Questo fenomeno è stato chiamato effetto Warburg. Si presume che una carenza nel corpo di carboidrati che possono essere convertiti in glucosio potrebbe teoricamente far morire di fame le cellule tumorali.

Dieta chetogenica per il cancro?

Sulla scia di questo ragionamento è apparsa la dieta chetogenica, che riduce i carboidrati nella dieta al 10% o meno delle calorie consumate, ma aumenta i grassi al 70%. Le variazioni dietetiche sono state suggerite come un modo per rallentare la diffusione del cancro. L’efficacia della dieta per prevenire o rallentare il cancro non è stata dimostrata, ma è stato stabilito un legame tra zucchero e cancro. Per questo motivo qualsiasi alimento con un indice glicemico molto alto può aumentare il rischio di cancro. Pertanto, questo alimento dovrebbe essere consumato con moderazione.

L’indice glicemico di un alimento è una misura della velocità con cui il cibo, una volta digerito, aumenta i livelli di zucchero nel sangue. Gli alimenti zuccherati come bibite, succhi e caramelle hanno un alto indice glicemico.

Il ruolo di zuccheri e grassi nella genesi del cancro

Alcuni esperti suggeriscono di eliminare del tutto lo zucchero raffinato dalla dieta. Dal punto di vista del buon senso, questo è un alimento cattivo, perché lo zucchero letteralmente “nutre” le cellule tumorali. Sottolinea che alcuni test diagnostici sul cancro utilizzano il glucosio radioattivo per individuare i tumori nelle scansioni PET. Questo perché la maggior parte delle cellule tumorali ha una tale affinità per lo zucchero da assorbire le molecole di glucosio più velocemente delle cellule non cancerose, venendo così rilevate dalle scansioni.

Le cellule tumorali “odiano” il grasso, quindi il corpo deve passare dalla combustione dello zucchero come combustibile principale all’utilizzo del grasso. In questo caso, devi concentrarti sui grassi sani, come quelli che si trovano in avocado, semi, noci o olio d’oliva.