Gli scienziati francesi dell’Unité des Virus Émergents hanno dimostrato che il riscaldamento di campioni contenenti il coronavirus SARS-CoV-2 a 60°C non è sufficiente per distruggerlo completamente.

Gli scienziati spiegano la necessità di questo esperimento dal fatto che lo studio di campioni di biomateriali contenenti virus viene effettuato utilizzando il metodo RT-PCR al di fuori di armadi speciali per lavorare con le infezioni. Per rendere sicuro il test, i virus devono essere inattivati. Negli studi precedenti sono state utilizzate soluzioni speciali: tamponi per la lisi (distruzione) dei virus, ma sono progettati principalmente per estrarre materiale genetico e non per inattivare il virus. E in questa fase, c’è polemica su ulteriori condizioni di lavorazione per soluzioni contenenti particelle virali per renderle sicure per i dipendenti.

Tradizionalmente, nei laboratori che lavorano con infezioni ad alto rischio come l’Ebola, riscaldare il tampone di lisi virale a 60°C per 1 ora. Studi su altri coronavirus SARS-CoV e MERS-CoV hanno dimostrato che il trattamento termico è sufficiente per uccidere la maggior parte delle particelle virali. Ora è sorta la domanda, a quale temperatura dovrebbero essere riscaldati i campioni con SARS-CoV-2 per distruggerlo completamente?

I ricercatori hanno testato tre possibili opzioni a diverse temperature: mezz’ora a 56°C, un’ora a 60°C e 15 minuti a 92°C. Secondo i dati ottenuti, il solo riscaldamento dei campioni per 15 minuti a una temperatura di 92°C ha portato alla completa inattivazione del coronavirus SARS-CoV-2. È vero, in questo caso, il numero di copie dell’RNA del virus rilevato dalla PCR era troppo ridotto, il che influirà sulla qualità dell’analisi.

Nelle altre due modalità, la quantità di virus nei campioni dopo il trattamento termico era di 10 TCID50/mL. Va chiarito che TCID50/ml è un titolo virale, cioè quante dosi di virus sono contenute in 1 ml che possono portare al danno cellulare nel 50% delle provette di coltura cellulare infette. In questo caso, ciò significa che in 1 ml di campione, riscaldato a 56°C o 60°C, ci sono 10 dosi di coronavirus che possono infettare le cellule viventi. Gli scienziati sottolineano che risultati simili sono stati ottenuti in precedenti esperimenti con altri coronavirus: SARS-CoV e MERS-CoV.

Pertanto, la completa distruzione del virus avviene solo a una temperatura sufficientemente elevata. D’altra parte, anche il trattamento della soluzione a 60°C è sufficiente per ridurre significativamente il numero di particelle virali.

Per quanto riguarda la sicurezza dei campioni di laboratorio per il personale di laboratorio, gli scienziati sottolineano che la concentrazione del virus nel sangue del paziente, anche nella fase acuta del COVID-19, è bassa, quindi bastano 56-60 °C per ridurre il rischio di infezione da campioni a zero. Il sangue viene solitamente prelevato per l’esame utilizzando il test di immunoassorbimento enzimatico (ELISA) – i test per gli anticorpi contro il virus si basano su questo.

Ma negli strisci prelevati dalle profondità del rinofaringe umano per il rilevamento di virus mediante PCR, la concentrazione del virus è piuttosto elevata e 60 ° C potrebbero non essere sufficienti per proteggere completamente i campioni per un impiegato di laboratorio. Ma a temperature più elevate, l’RNA del virus viene distrutto, il che porterà a risultati falsi negativi.