Non c’è persona al mondo che almeno una volta nella vita non sarebbe coperta di “pelle d’oca” – questo è il nome di una condizione caratteristica quando la pelle sembra essere tirata insieme da una forza sconosciuta e su di essa compaiono brufoli pronunciati sotto i capelli che si sono rizzati. I medici chiamano questo fenomeno “piloerezione” o, più raramente, “orripilazione”. La pelle d’oca si verifica come reazione a emozioni fredde o forti, cioè questa è una variante della norma. Ma può parlare di eventuali disturbi? MedAboutMe ha compreso le sfumature delle reazioni cutanee.

Meccanismo della pelle d’oca

La capacità di rizzare la pelliccia si trova in tutti gli animali la cui pelle è ricoperta di peli. Ciò ti consente di riscaldarti al freddo, trattenere l’aria tra i capelli e renderti visivamente più grande e di aspetto più formidabile, il che è importante quando incontri il nemico, con un concorrente della tua stessa specie o per dimostrare la tua splendore alla femmina. Termoregolazione, corteggiamento e aggressività sono i tre “pilastri” che spiegano perché gli animali hanno bisogno della pelle d’oca. Ma perché questo riflesso (e questo è proprio un riflesso, non possiamo sforzarci consapevolmente di avere la pelle d’oca) non è chiaro a una persona, perché abbiamo acquisito da tempo vestiti per il calore e la bellezza, e usiamo metodi completamente diversi per intimidire gli altri.

Nel luglio 2020, gli scienziati dell’Università di Harvard e della National Taiwan University hanno pubblicato i risultati di uno studio in cui il meccanismo di formazione della pelle d’oca è stato studiato nei topi e nei follicoli piliferi umani in coltura.

È noto che la formazione di brufoli e la crescita dei peli si verificano quando le fibre muscolari lisce di ciascun follicolo pilifero si contraggono dopo aver ricevuto un segnale dal sistema nervoso autonomo. Questo sistema è anche chiamato autonomo, poiché non possiamo influenzare il suo lavoro con la forza di volontà. Controlla tutte le funzioni vitali del corpo: battito cardiaco, respirazione, mantenimento della pressione sanguigna, ecc.

Parte del sistema nervoso autonomo è il sistema nervoso simpatico, i cui nodi nervosi (gangli) si trovano a distanza remota dagli organi da essi innervati. Ad esempio, quando viene attivato il sistema nervoso simpatico, i muscoli del cuore vengono attivati e i processi metabolici vengono accelerati. In effetti, i neuroni simpatici sono un canale diretto per la trasmissione rapida del segnale a un’area locale del corpo. Ed è il sistema nervoso simpatico che è coinvolto nella comparsa della pelle d’oca.

Gli scienziati hanno dimostrato che le cellule muscolari lisce, che sono fornite di follicoli piliferi, sono coinvolte nella regolazione delle cellule staminali necessarie per la rigenerazione dei follicoli piliferi e la crescita dei capelli. Sotto l’influenza del freddo, compare istantaneamente la pelle d’oca e se l’esposizione continua ei neuroni simpatici continuano a dare un segnale di allarme, le cellule staminali escono dal loro stato dormiente e l’animale inizia a crescere attivamente. Purtroppo, questo meccanismo non funziona con le persone calve. La calvizie in noi è solitamente combinata con una violazione dell’innervazione dei follicoli piliferi.

I dati ottenuti ci consentono di spiegare l’ingrigimento dei capelli a seguito di stress sperimentato o la comparsa e la scomparsa di aree grigie nelle persone di mezza età, a seconda delle circostanze della vita. Il segnale dei nervi simpatici durante un forte stress può anche avere un effetto distruttivo sulle cellule staminali dei melanociti situate nel follicolo pilifero. L’eccessiva attivazione dei neuroni simpatici esaurisce i melanociti e porta alla perdita di pigmento nei capelli.

Emozioni e pelle d’oca

Le emozioni umane sono anche strettamente correlate all’attività del sistema nervoso autonomo. La piloerezione può anche essere il risultato di una forte esperienza emotiva.

I dati di una serie di esperimenti mostrano che la “pelle d’oca” nella nostra specie (se non al freddo) si verifica più spesso in risposta a influenze musicali, a scene di film, opere teatrali o brani di libri. Quando si ascolta la musica, la pelle d’oca si verifica più spesso come reazione a un crescendo (aumento della forza del suono), all’ingresso di un solista o di un coro, all’introduzione di uno strumento aggiuntivo.

È interessante notare che è più probabile che un brano musicale familiare causi una piloerezione rispetto a uno mai sentito prima. Inoltre, le donne sviluppano la piloerezione emotiva più spesso degli uomini.

Potremmo anche avere la pelle d’oca in risposta a un’intensa sensazione del bello (una bella visione di un oggetto naturale o di un’opera d’arte) o dell’eroico, un attacco nostalgico o il contatto fisico con una persona che ci attrae. Più spesso, la piloerezione si verifica in risposta all’esperienza della tristezza, ma la felicità ci fa venire i brividi molto meno spesso. Gli scienziati hanno persino ipotizzato che la piloerezione sia un adattamento evolutivo che motiva i giovani animali smarriti a cercare i loro parenti. Imita la sensazione di freddezza, brividi, costringendola a lottare per il ricongiungimento fisico con i membri della sua stessa specie.

Pelle d’oca e malattie

Quindi, come abbiamo scoperto, la piloerezione, o “pelle d’oca”, è una reliquia dell’evoluzione, dalla quale non ci siamo ancora sbarazzati. Ma qualunque sia la reazione del corpo, se dura abbastanza a lungo, non è normale, perché il corpo di solito reagisce alle influenze che lo portano fuori dallo stato di omeostasi (“stabilità”) e si sforza di tornare a questo stato. Se non ci riesce, allora stiamo parlando di qualche tipo di patologia.

Nel caso di una piloerezione di lunga durata, dovresti consultare un medico, in quanto potrebbe essere un sintomo delle seguenti malattie:

• Malattie infettive con febbre alta

I brividi sono una condizione ben nota a quasi tutte le persone che hanno avuto una febbre alta a causa di malattie infettive. Abbiamo bisogno di calore per distruggere gli agenti patogeni che causano malattie. Per riscaldare il corpo al massimo e ridurre al minimo la perdita di calore, sviluppiamo spasmo dei vasi sanguigni superficiali e brividi. Di conseguenza, si verificano brividi e, come effetto collaterale, piloerezione.

• Cheratosi follicolare

Con questa malattia, i tappi corneali bloccano gli sbocchi dei follicoli piliferi a causa di una violazione dei processi di cheratinizzazione (la formazione e la deposizione della proteina cheratinica). Esteriormente, questo è molto simile alla pelle d’oca persistente, soprattutto se si considera che sono più pronunciati nella stagione fredda e possono praticamente scomparire in estate. Se la cheratosi follicolare non è accompagnata da prurito, allora non causa molta sofferenza a una persona ed è solo un problema estetico.

• Disreflessia autonomica

Questo è un malfunzionamento del sistema nervoso autonomo, che può svilupparsi con determinate lesioni, con anestesia, con malattie che colpiscono il sistema nervoso (sclerosi multipla) – a condizione che il midollo spinale sia interessato. La pelle d’oca in questo caso è il risultato di un flusso di segnali insolitamente alto e incontrollato dai recettori della pelle.

• Epilessia del lobo temporale

Questa è una malattia in cui il focus epilettogeno (il sito di impulsi elettrici patologici incontrollati e molto forti) si trova nel lobo mediale o laterale del cervello.