Gli scienziati della Washington University School of Medicine di St. Louis hanno sviluppato un test rapido che consente, anche nelle prime fasi del COVID-19, di identificare le persone che hanno un’elevata probabilità di sviluppare gravi complicanze della malattia che richiedono il trasferimento in terapia intensiva, connessione a un ventilatore e dialisi renale.

Lo studio ha coinvolto circa 100 pazienti che sono stati ricoverati per la prima volta con COVID-19. Gli scienziati hanno misurato i loro livelli di DNA mitocondriale (mtDNA), una molecola che si trova normalmente all’interno dei mitocondri, le cosiddette “stazioni energetiche” della cellula. La sua comparsa nel flusso sanguigno significa che le cellule muoiono in un certo modo. E lo stesso mtDNA rilasciato è una molecola pro-infiammatoria.

Si è scoperto che le persone con livelli di mtDNA nel sangue 10 volte superiori alla norma hanno molte più probabilità di finire in terapia intensiva (3 volte), in ventilazione meccanica (6 volte) o morire (2 volte) rispetto ai pazienti con livelli inferiori aliquote. E questa dipendenza non era in alcun modo associata all’età, al sesso dei pazienti o al loro stato di salute prima del COVID-19.

Pertanto, è probabile che le persone che hanno il mtDNA il primo giorno dopo il ricovero richiedano dialisi per insufficienza renale, intubazione o alcuni farmaci per un calo catastrofico della pressione sanguigna.