La memoria autobiografica è importante per una persona quanto la salute fisica. È lei che forma i tratti principali della personalità, gli attaccamenti emotivi alle persone, gli hobby, il carattere e alla fine determina lo stile di vita. È terribile immaginare anche solo per un momento cosa prova una persona che ha dimenticato il suo nome, i genitori, la famiglia, la città natale e la casa, e allo stesso tempo la sua professione e tutti i suoi legami sociali. Di norma, le persone che hanno perso la memoria perdono anche le emozioni, poiché l’amicizia, l’amore e tutte le esperienze del passato vengono completamente dimenticate. Tutto ciò che risveglia associazioni e ricordi piacevoli in una persona comune non evoca una risposta in un paziente con diagnosi di amnesia, il suo presente è confusione, confusione e uno stato di intorpidimento. È quasi impossibile per una persona del genere rimanere un membro attivo della società e pianificare qualcosa per il futuro. Oggi racconteremo alcune storie di persone che hanno perso la memoria per vari motivi: a causa di infortuni, interventi chirurgici, ictus, encefalite, ecc.
Lesioni e interventi chirurgici
L’americano Henry Molison visse senza memoria per più di mezzo secolo ed entrò nella storia della medicina come paziente di H.M. Anche all’età di sette anni è stato investito da un ciclista, ha perso conoscenza e ha subito un trauma cranico, dopodiché sono iniziate le crisi epilettiche. Convulsioni e dolori sono diventati più frequenti nel tempo e hanno reso la sua vita insopportabile, così all’età di 27 anni ha deciso di sottoporsi a un’operazione. Il neurochirurgo William Scoville ha deciso di rimuovere parte dell’ippocampo di Molison, suggerendo che fosse in quest’area del cervello che risiede la causa dell’epilessia. Era il 1953, 20 anni prima dell’invenzione della tomografia, quindi si trattava di un’operazione sperimentale e molto rischiosa. Le condizioni fisiche di Molison sono migliorate, gli attacchi sono stati controllati sullo sfondo dei farmaci. Tuttavia, dopo aver aspirato l’ippocampo e parte dei lobi temporali del cervello (corteccia entorinale e complesso dell’amigdala), all’uomo iniziarono ad accadere cose strane. Smise di ricordare cosa gli era successo. Se una persona entrava nella sua stanza e parlava, dopo mezzo minuto Molison non ricordava più questo incontro. Tutto quello che gli è successo dal 1953 al 2008 non è rimasto impresso nella sua memoria. Ma molto è rimasto sulla carta, nel lavoro scientifico degli scienziati che hanno seguito l’unico paziente H.M., poiché questo ha ampliato le conoscenze scientifiche sul cervello umano e sulle zone di memoria.
Lo sfortunato Molison non ricordava cosa fosse successo ieri, e ogni giorno era per lui come un foglio bianco. Tuttavia, allo stesso tempo, ha superato bene i test del QI, ha ricordato molto fin dall’infanzia, non ha dimenticato i suoi genitori e alla fine della sua vita si è innamorato di risolvere i cruciverba, risolvendoli giorno dopo giorno con piacere . La sua memoria gli raccontava solo quello che era successo prima dell’operazione, e nel presente era poco orientato anche nella sua stanza e non poteva fare nuove amicizie.
Dopo la morte di Henry Molison nel 2008, il suo cervello è stato rimosso e ampiamente studiato. Nel 2009 Jacopo Annese ha sezionato il cervello raffreddato del paziente H.M. trasmesso in diretta online. È stato quindi creato un modello virtuale 3D del cervello di Molison. Nel 2014, sulla rivista Nature Communication, gli scienziati hanno riportato nuovi dettagli: si è scoperto che Scoville non ha rimosso l’intero ippocampo e ha danneggiato il lobo frontale sinistro durante l’operazione, cosa che non ha riportato. La ragione principale dell’oblio di Molison fu la rimozione della corteccia entorinale, che normalmente fornisce un costante scambio di informazioni nell’ippocampo. La rimozione delle tonsille ha portato il paziente a non provare dolore, fame o sete. Questa parte del cervello è associata alle emozioni e alle reazioni ai segnali degli organi interni. L’ippocampo è responsabile della transizione dalla memoria a breve termine alla memoria a lungo termine. Molison è morto, ma il suo cervello continua a servire la scienza.
Alzheimer
Una delle cause più comuni di “dimenticanza” è il morbo di Alzheimer. Le persone prima perdono la memoria a breve termine, dimenticando dove hanno messo le chiavi, e poi perdono la memoria a lungo termine: non possono tenere una conversazione, navigare nell’ambiente e prendersi cura di se stesse. La malattia fu notata e descritta per la prima volta dallo psichiatra tedesco Alois Alzheimer nel 1907. Il “materiale” per la ricerca scientifica era la paziente di 51 anni Augusta Deter, che il marito ha trasferito alla clinica per le malattie nervose di Francoforte sul Meno. Non poteva rispondere a domande semplici e lei stessa ne era consapevole: il protocollo della conversazione è stato scoperto solo nel 1995 negli archivi della clinica.
“Il suo comportamento portava il marchio della completa impotenza”, ha scritto Alzheimer a proposito della paziente. — Durante la lettura del testo, è saltata da una riga all’altra. E quando lei stessa ha sentito la sua incapacità di portare a termine il compito, ha iniziato a urlare per l’impotenza. Per un momento, la coscienza è tornata in lei e ha detto: “Mi sono perso”. Dopo la morte della sfortunata donna, l’Alzheimer è riuscita a ottenere il suo cervello per la ricerca e vi ha trovato cambiamenti patologici: una diminuzione del volume del cervello e strutture insolite nella corteccia: placche amiloidi e grovigli neurofibrillari. Furono loro a diventare la causa della demenza, che in seguito avrebbe preso il nome dallo scienziato. Di solito colpisce persone con più di 65 anni, ma ci sono rare eccezioni, come Augusta.
Recentemente, Dominic Cardall, residente nel Regno Unito, ha condiviso le foto di sua moglie, che in quattro anni è passata da una donna sana a un essere indifeso su una sedia a rotelle affetta da demenza. “Queste foto, a quattro anni di distanza, mostrano ciò che questa malattia bastarda della demenza ha fatto a una donna meravigliosa e bellissima”, ha scritto l’uomo esprimendo gratitudine alla moglie per i 33 anni di matrimonio.
Encefalite
Dalla disattenzione alla completa dimenticanza, quando non riconosci i tuoi cari, rispondi in modo inappropriato e non ricordi ciò che è stato discusso dieci minuti fa: questo è il percorso di degrado che attraversano i pazienti con encefalite. Ciò è dovuto al crescente gonfiore del cervello. Abbiamo scritto di due casi simili che hanno colpito di recente delle ragazze. Una di loro, la ventinovenne britannica Vicki Harkness, ha dimenticato tutto, compresa la sua identità, dopo aver contratto l’encefalite. Cominciò ad avere convulsioni e allucinazioni e quando i suoi organi iniziarono a fallire, i medici fecero precipitare la paziente in un coma artificiale. Dopo essersi svegliata, Vicki non aveva memoria né a breve né a lungo termine. Secondo la ragazza, sembrava essersi trasformata in un guscio vuoto e all’inizio non poteva nemmeno parlare. “Non avevo più il controllo del mio corpo, quindi ho dovuto usare un catetere. E ho detto cose strane. I dottori mi chiesero che anno fosse e io risposi: 1860”, ricorda Harkness. Ha trascorso tre mesi in ospedale e poi ha iniziato a lavorare sulla sua memoria: ha imparato di nuovo a suonare la chitarra, a pattinare e ha provato tutte le cose che aveva fatto prima. Durante tali lezioni, ha ricordato il passato in frammenti. Di conseguenza, Vicki è riuscita a ripristinare l’80% dei suoi ricordi.
Un’altra ragazza britannica, Rafaela Domingo, ha perso la memoria durante la notte. Quando ha smesso di riconoscere i suoi parenti, è stata portata d’urgenza in ospedale e le è stata diagnosticata un’amnesia completa. Le analisi hanno rivelato una grave forma di encefalite, che ha provocato edema cerebrale. I medici hanno dovuto mettere la paziente in coma artificiale per salvarle la vita. Quando è tornata in sé, non ha riconosciuto la sua famiglia e ha cercato di scappare dall’ospedale, perché era molto spaventata. La madre ha chiesto a Rafaela di scrivere a suo padre, ma non ha potuto farlo perché ha dimenticato come si scrive. Di conseguenza, ha trascorso due mesi in ospedale, ha subito una procedura di plasmaferesi per purificare il sangue dalle sostanze che attaccano il cervello, nonché un ciclo di radioterapia. Ogni giorno prendeva 26 compresse. Tutti questi passaggi hanno contribuito a ripristinare la mobilità degli arti e ripristinare i ricordi. Ma anche tre anni dopo, non riusciva a ricordare come aveva combattuto la malattia.
Sostanza o stress?
Ci sono stati oltre 200 casi di amnesia nel leggendario programma Wait for Me. Lo scenario è più o meno lo stesso: una persona si trova vicino a una ferrovia o su un’autostrada e non ricorda assolutamente nulla. Chi è, dove sta andando, ha parenti, dov’è la sua casa – invece di queste domande, vuoto e impotenza. Passano i mesi, e talvolta gli anni, e la persona non riesce ancora a ricordare se stessa. A volte alcuni fatti possono essere ripristinati, ma capita anche che le persone debbano vivere con un enorme buco nella memoria, che dura decenni. Alcuni, anche dopo aver ritrovato i loro parenti, rifiutano di accettare il loro passato. Ad esempio, Martin Empel si è trovato su un’autostrada nei Paesi Bassi nel febbraio 2000. Quando la polizia lo ha trovato, l’uomo non sapeva come parlare o come mangiare. Non parlava nessuna lingua del mondo e solo dopo qualche tempo ha imparato a capire l’inglese. In una prigione per emigranti, gli fu consigliato di correre, e fece dei giri senza calzini e stivali, asciugandosi le gambe nel sangue: semplicemente non si sapeva come farlo correttamente.
Il programma Wait for Me ha condotto un’indagine e ha trovato i parenti dell’uomo in Russia. Tuttavia, anche dopo aver incontrato sua moglie e sua figlia, quest’uomo non ricordava nulla e scelse di rimanere all’estero sotto il nome di Martin Empel. Non voleva diventare di nuovo Vladimir Malikov e ha ammesso che nulla lo collega alla sua vita passata: non ci sono sentimenti, né ricordi. Questo e altri casi di amnesia sono descritti nel documentario It’s for Everyone. Senza memoria”. Esperti-scienziati spiegano: la ragione di tale “dimenticanza” è molto spesso un crimine: alle vittime viene dato di bere una certa sostanza per scopi egoistici. In rari casi, la memoria viene cancellata a causa dello stress e le persone riescono a cambiare il loro stile di vita distruttivo e ricominciare la propria biografia da zero. I pazienti con amnesia biografica sono trattati presso NMICPN. V. P. Serbsky.
Ictus
La perdita di memoria si verifica spesso a seguito di un incidente cerebrovascolare dopo un ictus. Nel 2001, questo è successo alla famosa attrice Sharon Stone quando aveva 43 anni. “Sono finita in ospedale con una perdita di memoria a breve e lungo termine”, ha detto Sharon. La gamba sinistra era quasi paralizzata. Non riuscivo a sentire nulla con l’orecchio destro. E inoltre, un lato della mia faccia si è afflosciato. Ho pensato: “Ecco, non sarò mai più bella. Chi vuole stare accanto a me?” Il presagio di un ictus era un forte mal di testa, a cui l’attrice non prestava attenzione. Ci sono voluti sette lunghi anni per restaurare. “Avevo una possibilità su un milione”, Sharon ricorda le previsioni deludenti dei medici. “Ho dovuto imparare di nuovo a camminare, a sentire, a scrivere, a parlare. Poi ho pensato a lungo che stavo morendo”. L’attrice è stata molto fortunata, perché, secondo le statistiche, solo il 10% dei sopravvissuti all’ictus guarisce completamente.
Fortunatamente, la scienza non si ferma. L’anno scorso, gli scienziati di Novosibirsk hanno inventato un dispositivo che aiuta a ripristinare la memoria dopo un ictus. Il sistema è costituito da un casco e cuffie attraverso le quali passa il suono di varie frequenze, stimolando la corteccia cerebrale. Durante i test sui volontari, è stato dimostrato che questa invenzione migliora la memoria del 30%. Lo sviluppo degli scienziati russi si interessò in Inghilterra, Cina, India e Repubblica Ceca.