Utilizzando tecniche moderne, gli scienziati hanno ricostruito il genoma di un batterio sfuggente.

I risultati sono significativi perché, finora, i ricercatori non sono stati in grado di identificare i primi ceppi del colera patogeno che vive nei liquidi. I ricercatori hanno confermato che il primo dei due tipi classici di colera è molto probabilmente responsabile di cinque dei sette focolai devastanti del 1800.

Il batterio viveva probabilmente nelle acque del Golfo del Bengala.

Questo ceppo di colera è rimasto un mistero perché l’agente eziologico del colera viveva nell’intestino senza raggiungere i denti o le ossa, il che significa che il suo DNA non è stato trovato nei resti scheletrici.

Tuttavia, utilizzando una raccolta di campioni di tessuto delle vittime della pandemia del 1849, conservata al Mutter Museum (Philadelphia), i genetisti Hendrik Poinar, Brian Golding e Eddie Holmes, insieme alla studentessa Alison Davoult, sono stati in grado di estrarre informazioni da minuscoli frammenti di DNA e ricostruire Vibrio cholerae – Vibrio.

I risultati dello studio sono stati pubblicati sul New England Journal.

La scoperta potrebbe portare a una migliore comprensione del moderno ceppo di colera noto come El Tor, che è stato responsabile delle recenti epidemie di colera, inclusa l’epidemia seguita al terremoto di Haiti.

Comprendere l’evoluzione di una malattia infettiva ha un enorme potenziale per stabilire la sua epidemiologia, cambiarla nel tempo e determinare i fattori che influenzano gli esseri umani, spiega il professore associato Poinar, direttore del Centro per la ricerca sul DNA della McMaster University.

Gli scienziati attualmente vogliono determinare il grado di capacità dell’agente patogeno di infettare il corpo umano, la sua evoluzione e utilizzare ulteriormente queste informazioni per sviluppare un trattamento per la malattia.

Preziosi dati genomici aiuteranno a rispondere alle molte domande senza risposta sul colera, tra cui come si verificano le pandemie, come si diffondono e come possono essere controllate e prevenute.