L’ormone della crescita, noto anche come ormone della crescita, influisce non solo sulla crescita ma anche sulla formazione ossea. Quando la ghiandola pituitaria non ne produce abbastanza, si verifica una carenza. Questo problema colpisce principalmente i bambini, raramente gli adulti.

La ghiandola pituitaria è una piccola ghiandola delle dimensioni di un pisello. Si trova alla base del cranio e rilascia periodicamente ormoni nel flusso sanguigno, la maggior parte durante il sonno. Alcuni di questi ormoni controllano l’attività della tiroide e la temperatura corporea.

Vale la pena contattare un endocrinologo se il bambino non soddisfa gli standard di altezza e peso per la sua età. Il deficit dell’ormone della crescita (GHD) è curabile. Quanto prima viene fatta la diagnosi, tanto più efficace sarà la terapia. Altrimenti, il GHD porta a una crescita inferiore alla media e a una pubertà ritardata.

L’ormone della crescita è necessario al corpo dopo la pubertà. In età adulta è responsabile di alcuni processi del metabolismo delle cellule ossee. Anche gli adulti possono sviluppare GHD, ma non è così comune.

Sintomi di carenza di ormone della crescita

I bambini con GHD crescono più lentamente dei loro coetanei, a volte accompagnati da un ritardo nello sviluppo dei denti. Va notato che alla nascita il peso e l’altezza del bambino possono essere normali: la carenza ormonale non influisce sulla struttura del corpo nell’utero.

Il ritardo della crescita di solito si verifica dopo il sesto al dodicesimo mese di vita. In caso di carenza congenita di ormoni della crescita, le proporzioni del corpo sono normali. I sintomi, tuttavia, sono anomalie nella struttura corporea:

• mani e piedi piccoli;
• “faccia da bambola”: mento e naso sembrano troppo piccoli, viso arrotondato;
• strato di grasso attorno all’addome.

Se la carenza ormonale non si sviluppa nella prima infanzia o nell’adolescenza, il bambino è in ritardo rispetto ai suoi coetanei nello sviluppo fisico, oltre che nella crescita. Di solito non ci sono altre deviazioni.

Se la GHD appare come risultato di una lesione cerebrale traumatica o di un tumore, il suo sintomo principale è il ritardo della pubertà. In alcuni casi, lo sviluppo sessuale si interrompe.

Gli adulti con GHD di solito hanno alti livelli di grassi e colesterolo nel sangue. Ciò non è dovuto a una cattiva alimentazione, ma piuttosto a cambiamenti nel metabolismo del corpo. Allo stesso tempo, aumenta il rischio di sviluppare diabete e malattie cardiovascolari.

Un altro segno di GHD è una diminuzione della forza ossea, che porta a fratture più frequenti. Le persone con bassi livelli di ormoni della crescita provano sensibilità alle alte o basse temperature.

Anche i sintomi psicologici sono comuni:

• depressione;
• mancanza di concentrazione;
• cattiva memoria;
• attacchi di ansia o stress emotivo.

Come viene diagnosticata la carenza di ormone della crescita?

Per determinare GHD, misurare prima la lunghezza esatta del corpo e confrontare questo valore con le norme per valutare la crescita dei bambini. È importante scoprire se ci sono prerequisiti genetici per GHD utilizzando un sondaggio sullo sviluppo fisico dei genitori:

• la loro crescita ora;
• la loro altezza e peso durante l’infanzia;
• a che età hanno raggiunto la pubertà;
• quando il processo di crescita si fermò.

Una radiografia della mano fornisce informazioni sullo stato del tessuto osseo al momento e sul potenziale sviluppo delle ossa del bambino.

Se il primo esame rivela il sospetto di una mancanza di ormone della crescita, il medico controlla la concentrazione di proteine del fattore di crescita simile all’insulina-1 (IGF-1) nel sangue. L’ormone della crescita catalizza il lavoro di queste proteine nel corpo.

Poiché la ghiandola pituitaria rilascia ormoni nel sangue in determinati momenti, la concentrazione dell’ormone della crescita è soggetta a fluttuazioni diurne. Pertanto, una singola misurazione non è di grande importanza e viene utilizzato un test di stimolazione.

Durante il test, al paziente viene iniettata una sostanza (come l’insulina) che induce la ghiandola pituitaria a secernere ormoni della crescita. Con una carenza, il livello degli ormoni non aumenta. Questo test richiede molto tempo e viene eseguito in ospedale. La GHD è dimostrata solo se due test di stimolazione indipendenti danno lo stesso risultato.

Come trattare la carenza di ormone della crescita?

Dalla metà degli anni ’80, gli ormoni della crescita sintetici sono stati utilizzati con grande successo nel trattamento di bambini e adulti. Fino a quel momento, l’ormone veniva prodotto dalle ghiandole pituitarie dei morti.

L’ormone della crescita è una proteina ed è esposto ai succhi gastrici, quindi non dovrebbe essere assunto sotto forma di pillola. È necessario iniettare iniezioni una volta al giorno nel tessuto adiposo sottocutaneo, simili alle iniezioni di insulina per il diabete.

Con il giusto dosaggio, gli effetti collaterali sono rari. Potrebbero esserci disturbi nell’equilibrio zuccherino del corpo (tolleranza al glucosio) o una crescita eccessiva dei singoli organi. Altri effetti collaterali:

• problemi articolari;
• reazioni allergiche al sito di iniezione;
• dolore muscolare;
• mal di testa;
• nausea;
• scoliosi.

In rari casi, le iniezioni a lungo termine contribuiscono allo sviluppo del diabete, soprattutto se uno dei parenti ha questa malattia.