Un team internazionale di scienziati dell’Università della California, Los Angeles e dell’Università di Tel Aviv ha concluso che la mancanza di sonno compromette la capacità dei neuroni cerebrali di comunicare tra loro.

Lo studio ha coinvolto 12 pazienti con epilessia. A tutti loro sono stati impiantati degli elettrodi nel cervello per tracciare quando è iniziata una crisi epilettica. Ai pazienti è stato chiesto di rimanere svegli per la notte, dopodiché è stato loro affidato il compito di classificare le diverse immagini. Utilizzando elettrodi, i medici hanno monitorato l’attività cerebrale.

Si è scoperto che sullo sfondo di un’acuta mancanza di sonno, l’interazione tra i neuroni è rallentata in modo significativo e gli impulsi nervosi erano significativamente più deboli rispetto a una persona che aveva dormito abbastanza. Gli scienziati ritengono che la mancanza di sonno interferisca con le cellule nervose del cervello per codificare le informazioni e tradurre le informazioni ricevute visivamente in un pensiero formalizzato.

I ricercatori confrontano la privazione del sonno con gli effetti dell’alcol. Questo confronto diventa particolarmente rilevante in una situazione in cui una persona assonnata sta guidando un’auto e vede un pedone entrare nella strada davanti a lui.

“L’atto stesso di osservare le azioni di un pedone rallenta il cervello stanco del guidatore. Ha bisogno di più tempo per realizzare ciò che ha visto e reagire, proprio come una persona ubriaca. Tuttavia, non esistono standard legali o medici per rilevare i conducenti stanchi sulla strada, proprio come attualmente rileviamo i conducenti ubriachi”, ha affermato Yuval Nir, autore principale dello studio.