“Tutte le malattie provengono dai nervi” – dice la voce popolare. In termini più scientifici, questo può essere espresso in questo modo: lo stress riduce la resistenza del corpo a varie malattie. Soprattutto cronico.
MedAboutMe offre una nuova prospettiva sullo stress.
Ma per cominciare, ricordiamo al lettore qualcosa che è già stato ben studiato ed è un fatto riconosciuto.
stress: cosa sappiamo di lui?
Il nostro pianeta nativo non è mai stato una “riserva di bontà e giustizia”, un luogo accogliente e sicuro. C’erano sempre tutti i tipi di pericoli da cui era necessario fuggire. Lo stress è un dispositivo evolutivo, solo permettendo di sopravvivere. Causa l’emissione di adrenalina – l’ormone responsabile della reazione “battito o corsa”. Sotto l’influenza dell’adrenalina, il corpo inizia a lavorare con la massima efficacia, mobilita tutte le risorse per la salvezza o per risolvere il problema. La frequenza delle contrazioni cardiache e la respirazione aumenta, i muscoli sono tesi, pronti a lavorare con la dedizione più completa. In condizioni moderne, lo stress può essere una fonte di motivazione per un lavoro fruttuoso. Ciò può essere confermato da migliaia di studenti, designer, liberi professionisti e altre persone che hanno familiarità con uno stress corroborante dalla scadenza a sporgenza.
Ma tutto questo va bene se succede di tanto in tanto e non dura troppo a lungo. Perché è impossibile lavorare costantemente al limite di forza, in una tensione nervosa impenetrabile. Lo stress cronico ha un effetto estenuante, indebolendo davvero il corpo e le sue forze protettive.
I sintomi più comuni dello stress cronico sono disturbi del sonno e dell’addormentamento, mal di testa ricorrenti, problemi digestivi e scarsa qualità della pelle e dei capelli. Le classi che in precedenza suscitavano vivo interesse ed entusiasmo perdono la loro attrattiva, compaiono apatia e stanchezza costante. L’umore può facilmente cambiare, l’irritabilità e il brontolio vengono sostituiti da lacrime, ansia o aggressività. La memoria e la capacità di concentrazione peggiorano. Possono comparire disturbi alimentari: eccesso di cibo patologico o mancanza di appetito e anoressia. Forse la formazione di alcol o altre dipendenze che creano l’illusione di sfuggire ai problemi.
È noto che lo stress cronico può svolgere un ruolo nello sviluppo dell’aterosclerosi e delle relative malattie cardiache e vascolari, diabete di tipo II, malattie digestive e altri gravi disturbi, tra cui obesità, depressione e persino il morbo di Alzheimer.
Statistiche sullo stress
Nel 2019, il 75% degli adulti americani lamentava sintomi legati allo stress e circa il 30-40% ha riferito di essere costantemente esposto allo stress. Le cause dell’ansia sono state chiamate le più diverse: la paura di perdere il lavoro, una lite con un partner, gli ingorghi, la situazione sul lavoro e molto altro.
I russi nello stesso anno sono stati più calmi, secondo le statistiche VTsIOM: circa il 40% ha dichiarato di non affrontare quasi mai situazioni stressanti. E solo l’8% ha riferito di provare costantemente stress. Inoltre, le donne e i rappresentanti delle giovani generazioni di età inferiore ai 24 anni e i residenti di oltre un milione di città di sesso ed età diversi si sono lamentati più spesso dello stress.
A causa della pandemia, i livelli di stress globale sono saliti alle stelle nel 2020. Quasi l’80% degli americani e dei russi l’ha sperimentato da solo. La pandemia ha pareggiato questo indicatore poco gentile.
Nel 2021 la situazione è leggermente migliorata: circa il 55% dei russi si è lamentato dei fattori di stress e più della metà degli intervistati è più preoccupata per l’aumento dei prezzi e i bassi salari che per la pandemia e altre circostanze.
Anche questi dati incompleti fanno capire che lo stress è un fattore grave che può incidere sulla salute degli abitanti del pianeta. E quindi richiede lo studio più approfondito. E a tutto tondo.
Un approccio insolito: un nuovo sguardo ai vecchi problemi?
Un gruppo di ricercatori dell’Università della Pennsylvania ha deciso di avvicinarsi allo studio degli effetti dello stress da una prospettiva diversa e scoprire se questo fenomeno ha conseguenze positive?
David M. Almeida, psicologo, ricercatore sullo stress
Tendiamo a pensare che lo stress sia sempre negativo. Ci sono molti studi su come influisce negativamente sul corpo, a cui hanno preso parte centinaia di persone che erano sotto l’influenza di vari fattori di stress.
Ma che dire di coloro che non sono stressati? Si sentono davvero molto meglio, più felici, capaci di fare di più? È vero che sono i più sani di noi?
Il nostro lavoro ha dimostrato che tutto è molto più complicato di quanto possa sembrare.
Più di 2800 persone hanno preso parte agli esperimenti. Hanno fatto test cognitivi, hanno risposto a domande su salute e umore, quanto spesso erano esposti allo stress al giorno, alla settimana, ecc.
Si è scoperto quanto segue.
In effetti, coloro che non hanno sperimentato stress durante la partecipazione all’esperimento avevano maggiori probabilità di essere di buon umore, avevano meno probabilità di avere malattie croniche. Il che, in generale, conferma i dati ottenuti in precedenza.
Ma questi partecipanti hanno mostrato risultati più bassi quando superano test cognitivi. Hanno anche mostrato prontezza a fornire supporto emotivo meno spesso e avevano meno probabilità di accettarlo da soli. Tra questa categoria di partecipanti, hanno prevalso uomini solitari della vecchiaia.
Il dott. Almeida ritiene che l’impatto negativo e positivo dello stress sia due lati dello stesso fenomeno, strettamente interconnessi. In alcuni casi, lo stress spinge una persona a una soluzione più efficace ai problemi, allo sviluppo, anche nella sfera emotiva. I fattori di stress minori dovrebbero essere considerati come una componente integrale della vita piena. Ma, naturalmente, ci sono ancora molti studi nel campo di queste relazioni complesse.
Brett Ford, psicologo
Più importante non è tanto il numero di fattori di stress quanto il modo in cui una persona reagisce ad essi. I problemi li vediamo piuttosto, “dentro la testa”. Se una persona è pronta ad accettare le circostanze senza giudicarle o aggravarle con sentimenti eccessivi, ha una salute psicologica più forte. E, di conseguenza, meno suscettibile agli effetti negativi dello stress, anche sperimentato spesso.
Queste persone mostrano una reazione meno negativa a un fattore di stress standard. Non sono inclini a valutare le loro esperienze e a bloccarle, preferendo dirigere gli sforzi per eliminare il problema.
La domanda è: è possibile insegnare questo atteggiamento a tutti gli altri… Quindi c’è ancora del lavoro da fare.
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