Negli Stati Uniti, uno dopo l’altro, gli appassionati di svapo – che fumano sigarette elettroniche – si ammalano e talvolta muoiono. I medici americani ritengono che si tratti di una nuova malattia polmonare, ma non ci sono praticamente vittime in altri paesi. MedAboutMe ha scoperto cosa fa ammalare i fumatori di sigarette elettroniche.

Svapo mortale

I rapporti sulla morte di appassionati di svapo negli Stati Uniti stanno arrivando come un sacco. Dall’aprile di quest’anno, uno per uno, gli stati degli Stati Uniti hanno segnalato decessi per gravi malattie polmonari dovute alle sigarette elettroniche. E, di conseguenza, il divieto di svapare si sta gradualmente diffondendo in tutto il Paese.

Alcuni di questi divieti sono confermati dai tribunali statali e, in alcuni casi, addirittura bloccati, come a New York, Michigan, Montana, Utah e Oregon. In Massachusetts sono state introdotte restrizioni al fumo di sigarette elettroniche, ma lì si sta risolvendo il problema del fumo di marijuana medica. San Francisco ha introdotto un divieto totale di tutti i prodotti da svapo e lo stato di Washington ha limitato il fumo di sigarette elettroniche aromatizzate. Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha finora respinto la proposta della FDA di vietare la vendita di sigarette elettroniche non aromatizzate.

In totale, alla fine di novembre, negli Stati Uniti sono stati segnalati 2.290 casi noti di malattia polmonare correlata allo svapo. 49 morti sono stati confermati. L’età media delle vittime è di 24 anni (da 13 a 78 anni). Il 15% dei pazienti ha meno di 18 anni. Il numero massimo di casi si verifica negli uomini di età inferiore ai 35 anni. L’età media dei defunti è di 53 anni.

EVALI — una nuova malattia dei fumatori

La malattia dei fumatori di sigarette elettroniche ha già ricevuto un proprio nome separato: sigaretta elettronica o svapo, danno polmonare associato all’uso del prodotto o sotto forma di abbreviazione – EVALI. Altre varianti del nome sono lesioni polmonari associate allo svapo (VAPI) o lesioni polmonari associate allo svapo (VALI). Tuttavia, molto spesso parlano di EVALI. Questo termine è stato proposto da esperti dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC). Questo autunno hanno anche distribuito raccomandazioni per la diagnosi e il trattamento di una nuova malattia.

Per quanto riguarda la diagnostica, va subito sottolineato un punto importante: oggi non esistono marcatori o test EVALI inequivocabili, in base ai cui risultati si potrebbe dire con certezza: sì, è così. Pertanto, se un medico sospetta che il suo paziente sia malato di EVALI, prima di tutto deve chiarire se fuma sigarette elettroniche. In caso contrario, la diagnosi viene scartata. È necessaria una radiografia del torace.

I singoli sintomi della malattia sono simili alle manifestazioni di un’ampia varietà di patologie: dalle malattie cardiache e vascolari, patologie del tratto gastrointestinale e malattie reumatiche al cancro, sindrome da distress respiratorio acuto e alcune malattie professionali.

In che modo una sigaretta elettronica danneggia i polmoni?

Quando il liquido di vaporizzazione viene riscaldato, si forma un aerosol che il fumatore inala. Il liquido può contenere una varietà di componenti: nicotina, aromi, aromi, glicerina e glicole propilenico, ecc.

In che modo esattamente le sigarette elettroniche danneggino i polmoni non è ancora molto chiaro. È noto in modo affidabile che il tetraidrocannabinolo, uno dei componenti della marijuana, è stato trovato nella maggior parte dei campioni del liquido di vaporizzazione utilizzato dalle vittime. I medici sono anche preoccupati per gli integratori di alfa-tocoferolo acetato, cioè vitamina E. Molto probabilmente, ci sono altre sostanze contenute nel liquido di svapo, che hanno anche un effetto distruttivo sul tessuto polmonare.

Lo sviluppo di EVALI si basa sul danno polmonare acuto. I medici sottolineano la somiglianza della malattia con la polmonite fibrinosa acuta, il danno alveolare diffuso (DAP) o la polmonite organizzativa criptogenetica (COP).

EVALI sintomi

Come accennato in precedenza, la diagnosi di EVALI è complicata dal fatto che le manifestazioni della malattia possono indicare anche altre possibili patologie. Finora, sulla base delle osservazioni dei pazienti con EVALI, possiamo dire quanto segue:

• febbre e brividi, improvvisa perdita di peso – nella stragrande maggioranza dei pazienti (85%);
• i sintomi della malattia respiratoria (respiro corto, dolore toracico, tosse) si verificano nel 95% dei pazienti;
• manifestazioni di malattie gastrointestinali (nausea fino a vomito, diarrea e dolore addominale) – nel 77% dei pazienti;
• il più delle volte si sviluppano prima le manifestazioni della patologia gastrointestinale e poi si uniscono i sintomi respiratori;
• tachicardia (battito cardiaco accelerato) – in più della metà delle vittime (55%);
• tachipnea (respiro rapido e superficiale) – nel 45% dei pazienti;
• quando si valuta la saturazione (saturazione del sangue arterioso con ossigeno), viene rilevata l’ipossia (meno del 95%);
• allo stesso tempo, l’esame auscultatorio della funzione polmonare non mostra anomalie;
• Un esame del sangue mostra un aumento del numero di leucociti e la presenza di marcatori del processo infiammatorio: aumento della VES (velocità di eritrosedimentazione) e della proteina C-reattiva;
• Anche la concentrazione delle transaminasi epatiche è aumentata nel sangue.

Metodi di diagnosi e cura

Spesso EVALI viene scambiato per polmonite, quindi medici e pazienti perdono tempo prezioso per un trattamento antibiotico infruttuoso: i farmaci di questo gruppo sono assolutamente inutili in questo caso. Inoltre, sono già noti molti casi in cui, in risposta all’introduzione di antibiotici, con EVALI, si è sviluppata insufficienza respiratoria entro due giorni. In generale, se un paziente non risponde alla terapia antibiotica (o peggiora) e l’esame non consente una diagnosi alternativa, si presume che sia ancora EVALI.

Per confermare la diagnosi, possono essere eseguiti test per varie infezioni e viene eseguita anche una biopsia polmonare. In linea di principio, la PCR con EVALI può essere positiva per alcune infezioni, ma per tutti gli altri segni sarà chiaro che questa non è la causa principale della malattia.

Le persone con EVALI sono trattate con corticosteroidi. In almeno l’82% dei casi, provocano un miglioramento delle condizioni di una persona. Spesso un’infezione batterica o fungina si unisce a EVALI e quindi diventa necessario prescrivere i farmaci appropriati.

Perché gli Stati Uniti?

Soprattutto, nella storia dell’epidemia EVALI, che continua a falciare i vapers, una certa selettività geografica è sorprendente. Anche nel nostro paese molte persone fumano sigarette elettroniche, e in Europa questo è un sostituto molto popolare per i prodotti del tabacco convenzionali. Perché gli americani soffrono, mentre nella stessa Europa finora è stato notato un solo caso di EVALI?

Secondo molti esperti, la risposta sta nelle suddette cause della malattia. Come accennato in precedenza, nella stragrande maggioranza dei casi, il liquido da svapo conteneva sostanze derivate dalla marijuana. In 33 stati degli Stati Uniti oggi è consentito l’uso di marijuana medica, quindi non c’è nulla di criminale in questo. Un’analisi approfondita ha mostrato che di solito usano cartucce per sigarette elettroniche acquistate sul “mercato nero”. Le persone si sono ammalate di EVALI dopo tre o più mesi di “svapo” di liquidi contenenti i principi attivi della marijuana e Dio sa cos’altro, perché i produttori in questo caso non riportano l’esatta composizione dei prodotti da svapo.

Secondo il CDC, il 76% dei pazienti EVALI ha svapato con liquidi THC e alcuni con una miscela di THC e nicotina. Questa sembra essere la causa principale dell’epidemia di EVALI negli Stati Uniti. Chiaramente non è ancora una minaccia per il nostro paese.

Tuttavia, ciò non esclude gli effetti dannosi sui polmoni e su altri componenti dei liquidi da svapare. Esistono già studi che indicano gli effetti negativi dell’inalazione di glicerina, glicole propilenico, alcune fragranze, ecc.