In un momento in cui i medici cercavano rimedi per combattere peste, vaiolo, poliomielite, colera e altri malattie umane, servivano volontari per testare i primi vaccini. Queste persone hanno rischiato se stesse per salvare milioni di vite.

Vaiolo

 

Il vaiolo una volta mieteva milioni di vite ogni anno, ma oggi questa infezione virale è stata completamente sconfitta. Ed è tutto grazie alle vaccinazioni. Nei paesi orientali, in India e in Cina, la variolazione è stata eseguita per molti secoli consecutivi: persone sane sono state vaccinate con pus di vaiolo da una vescicola matura del paziente, che ha portato al vaiolo in una forma lieve, ma a volte si è conclusa con la morte. In Europa, una delle prime vaccinazioni di questo tipo fu fatta dalla scrittrice e viaggiatrice inglese Mary Wortley-Montagu, moglie dell’ambasciatore britannico a Costantinopoli ottomana. Ha inoculato suo figlio di cinque anni nel 1718 e poi sua figlia di tre anni nel 1721 al culmine di un’epidemia di vaiolo. La donna ha appreso di questo metodo in Turchia, dove le ragazze sono state massicciamente vaccinate per gli harem in modo che i loro volti non fossero sfigurati dai butteri e, tornando in Europa, ha iniziato a promuovere attivamente la variolazione. In Inghilterra sono iniziati gli esperimenti su criminali e bambini degli orfanotrofi della chiesa. Si è scoperto che il tasso di mortalità derivante da tale vaccinazione è del 2%, che è 10-20 volte inferiore alle possibilità di morire a causa di un’epidemia di vaiolo. La variolazione è diventata un metodo popolare di vaccinazione nonostante i rischi. Anche la famiglia del re britannico George I è stata vaccinata.

Tuttavia, era necessario un vaccino più sicuro. Molti morirono per inoculazione umana di vaiolo, incluso il teologo Jonathan Edwards nel 1758. In Francia, la variolazione fu ufficialmente bandita nel 1762.

Un nuovo metodo di protezione è stato suggerito dal medico inglese John Fewster. Ha notato che i pazienti che si sono ripresi dal vaiolo bovino non si sono infettati durante le epidemie. Il medico ne informò la comunità medica londinese, compreso il giovane medico Edward Jenner. L’ipotesi è stata confermata dal fatto che le lattaie soffrono di vaiolo umano naturale molto meno spesso delle altre persone. I bambini furono i primi ad essere vaccinati contro il vaiolo bovino: nel 1774, durante un’epidemia di vaiolo, due bambini e sua moglie furono vaccinati da un contadino inglese, Benjamin Jesty, e nel 1791, un insegnante tedesco, Peter Plett, vacciniò la sua famiglia.

Il 14 maggio 1796 avvenne la prima vaccinazione pubblica con la partecipazione di un medico. Edward Jenner, in presenza di spettatori, prese del liquido dalla pustola di una lattaia di vaiolo bovino e lo mise in piccoli tagli sul braccio di un bambino di otto anni, James Phipps, figlio del suo giardiniere. Il bambino si è ammalato un po ‘e una settimana dopo stava bene, dopodiché è stato vaccinato contro il vaiolo umano, senza alcuna conseguenza. Successivamente, Phipps è stato tentato di infettare con il vaiolo altre 20 volte, ma è rimasto sano, dimostrando l’immunità alla malattia e l’efficacia del vaccino. Dal 1800, il vaccino è diventato obbligatorio nell’esercito e nella marina britannica.

Il vaccino è stato consegnato al Nuovo Mondo in modo interessante. A nome del re spagnolo, il medico Francis Javier de Balmi ha ripreso questo: ha preso 22 ragazzi sani dai rifugi dai tre ai nove anni e successivamente li ha vaccinati durante il viaggio: i primi due bambini sono stati infettati dal vaiolo bovino prima di partire, e dopo di loro hanno ricevuto una porzione di pus a coppie in seguito. Così, grazie alla “catena viva”, è diventato possibile vaccinare persone in Nord e Sud America.

Peste

 

I medici che hanno studiato la peste hanno cercato di sviluppare un vaccino: rischiando la vita, sono stati loro stessi infettati da una malattia mortale. Il primo esperimento fu condotto da un medico inglese di nome White: a quel tempo aveva già sofferto di febbre maculata, malaria, dissenteria, ittero, era sopravvissuto a un naufragio ed era stato addirittura indicato come morto. Era un temerario disperato e nel 1802 si inoculò deliberatamente la peste in un ospedale egiziano, prelevando pus dalla ghiandola del paziente e strofinandolo sui tagli. L’esperimento si concluse con la morte prematura di White a causa della peste, ma gli esperimenti dei medici continuarono. Dopo 30 anni, il medico francese Andre Bulard, che ha prestato servizio in Egitto, ha indossato una maglietta di un malato di peste intrisa di sangue. Il fatto che la peste sia causata dalle pulci non era ancora noto. Bular ha inoculato la peste su cinque persone condannate a morte in Egitto. Solo uno è morto.

Antoine Clot, un altro medico francese, è andato oltre: non solo indossava la camicia di un malato di peste, ma si inoculava anche di pus e indossava bende imbevute del sangue di un malato di peste sulle ferite, e dormiva persino nel letto di un persona che era appena morta a causa di questa malattia. Per miracolo Clot non si è infettato. Un altro medico disperato, Eusebio Valli, riteneva che una persona che aveva avuto il vaiolo non potesse ammalarsi di peste. Nel 1803 si tagliò e vi iniettò il pus del vaiolo e della peste bubbone. L’esperienza passò senza conseguenze e il medico morì 13 anni dopo di febbre gialla.

Il primo vaccino efficace e sicuro contro la peste è stato creato dallo scienziato russo Vladimir Khavkin. Nel 1896, durante un’epidemia nella città indiana di Bombay, sviluppò e testò su se stesso un vaccino dai bacilli della peste uccisi dalla febbre, dopo di che vaccinava con successo la popolazione. La mortalità per peste è diminuita di 15 volte. Per questo lavoro, la regina Vittoria ha conferito allo scienziato uno degli ordini più alti dell’Impero britannico.

I vaccini vivi sono considerati più efficaci: sono ottenuti da bacilli della peste vivi utilizzando batteriofagi. Il primo vaccino di questo tipo è stato creato e testato da Magdalina Petrovna Pokrovskaya. L’8 marzo 1934 prese 500 milioni di batteri in una siringa e se lo iniettò sotto la pelle, nonostante avesse l’influenza. “Ancora meglio”, pensò lo scienziato sovietico. “Scoprirò se la coltura AMP è pericolosa in associazione con l’agente patogeno dell’influenza”. Presto ha ripetuto l’esperimento e anche il suo amico, il dottor Erlich, ha ricevuto una dose.

“Voglio che tu capisca che non ho tendenze suicide… amo moltissimo la vita. E ovviamente non ero io l’assassino. Ho fatto l’esperimento su me stesso e sul dottor Ehrlich perché credevo nella cultura AMP. Credeva di aver trovato un’arma affidabile e buona contro la peste … E non mi ha ingannato “, ha detto Pokrovskaya ai suoi colleghi in un rapporto sul vaccino

Questa impresa di Pokrovskaya ha costituito la base dell’opera teatrale Stronger than Death, messa in scena nel 1939 dal Chamber Theatre.

Colera

 

La ricerca dell’agente eziologico del colera provocò una disputa scientifica in Germania alla fine del XIX secolo. Il microbiologo Robert Koch, che lavora in India, ha isolato il microbo che causa questa malattia, il vibrio cholerae. Tuttavia, l’igienista Max von Pettenkofer non credeva nella mitica “bacchetta di Koch”. Ha chiamato lo scienziato ei suoi collaboratori “cacciatori di microbi”, ma lui stesso credeva che il motivo fosse diverso: bisognava tener conto dello stato dell’acqua del suolo e della scarsa igiene. Nel 1892, il 73enne Pettenkofer bevve una coltura di Vibrio cholerae davanti a testimoni medici. Voleva dimostrare che la bacchetta era innocua, ed è stato sorprendentemente fortunato: lo scienziato non è stato infettato. Successivamente, un’esperienza simile è stata ripetuta dai microbiologi russi: Ilya Mechnikov, Nikolai Gamaleya, Daniil Zabolotny e Ivan Savchenko.

Il vaccino contro il colera fu inventato dallo studente di Mechnikov Vladimir Khavkin, quattro anni prima di creare il vaccino contro la peste. Nel 1892, segretamente dai suoi colleghi, si fece la prima vaccinazione, e presto ripeté la procedura . Khavkin ha quindi ricevuto dal governo britannico il permesso di testare il vaccino in India, dove infuriava il colera. Con la partecipazione di un medico russo, 42.000 persone sono state vaccinate con successo. E oggi i vaccini di Khavkin sono usati in una forma migliorata.

Polio

 

La paralisi infantile faceva inorridire le persone nell’antico Egitto e in Babilonia. Il fatto che questa sia una malattia virale, la gente ha imparato solo nel 1913 grazie a uno studente di Mechnikov – Konstantin Levaditi. Fu il primo a riuscire a far crescere il virus della polio in una provetta su cellule di scimmia. La natura era chiara, era necessario un vaccino.

Nel 1954, lo scienziato americano Jonas Salk lo realizzò sulla base di un virus inattivato con formalina cresciuto su cellule renali di scimmia. Ma chi oserà testare per primo il vaccino? Dopo gli esperimenti sugli scimpanzé, è stata annunciata la necessità di volontari. 20 giovani medici e studenti di medicina si sono offerti volontari. Jonas Salk ha testato la sicurezza del vaccino su se stesso, su volontari, e poi ha vaccinato i suoi tre figli.

Gli esperimenti erano in corso anche in URSS. Gli scienziati russi Anatoly Smorodintsev e Mikhail Chumakov nel 1956-1958 produssero un vaccino sotto forma di caramelle allo sciroppo o confetto, che conteneva un virus della poliomielite indebolito. I medici hanno più volte sperimentato l’uso del vaccino, ma era necessario testarlo sui bambini. Quale bambino sarà il primo a testare un vaccino antipolio vivo?

“Anatoly Alexandrovich Smorodintsev ha deciso: ha vaccinato la sua amata nipote. Per la salute di milioni di bambini, questo è stato fatto da un uomo che, meglio di chiunque altro, ha compreso le conseguenze di un possibile fallimento. È stata un’impresa in nome di milioni di persone “, l’esperienza è descritta nel libro” Tamed Virus “.

Nel 1955 fu fondato a Mosca l’Istituto per la poliomielite, oggi porta il nome di Mikhail Chumakov, perché fu lui a organizzare la produzione di massa del vaccino, che contribuì a sconfiggere quasi completamente la malattia nel nostro Paese.