Una delle peggiori intossicazioni alimentari è l’avvelenamento da tossina botulinica. Spesso finisce con la morte se la vittima non riceve assistenza medica in tempo.
Botulismo (codice ICD 10 A05.1)
Fatti di base sul botulismo, in breve:
- Il botulismo è causato dal batterio Clostridium botulinum. Una volta in un ambiente con un basso contenuto di ossigeno, inizia a produrre attivamente una tossina;
- La tossina botulinica è uno dei veleni naturali più mortali conosciuti dall’umanità;
- Il veleno è una neurotossina, blocca l’attività nervosa, porta alla paralisi dei muscoli respiratori e all’arresto respiratorio;
- Tra le varietà di avvelenamento ci sono: botulismo alimentare, botulismo infantile, botulismo inalatorio e altri tipi;
- I cibi in scatola o fermentati in casa sono le fonti più pericolose di botulismo di origine alimentare.
Batteri del botulismo
L’intossicazione alimentare da tossina botulinica è relativamente rara rispetto ad altri casi di intossicazione, ma tuttavia può verificarsi quando il cibo o i contenitori per alimenti non sono sufficientemente sterilizzati. Il cibo è la fonte più comune. È impossibile essere infettati dai batteri del botulismo da un’altra persona.
Le spore prodotte dal batterio Clostridium botulinum sono resistenti alle alte temperature e sono ampiamente distribuite nell’ambiente. Con una mancanza di ossigeno, iniziano a dividersi e rilasciare attivamente sostanze tossiche.
Esistono 7 diversi tipi di tossine termolabili, sono designate dalle lettere dell’alfabeto latino dalla A alla G. Solo quattro di esse (tipi A, B, E e raramente F) sono pericolose per l’uomo. I tipi C, D ed E causano malattie in altri mammiferi, uccelli e pesci.
Sintomi del botulismo
Il botulismo di origine alimentare è caratterizzato da una lieve paralisi discendente che causa insufficienza respiratoria. La gravità dei sintomi dipende dalla quantità di tossina nel corpo, dalla tempestività dell’assistenza, dal sesso, dall’età della vittima.
Primi sintomi:
- grave affaticamento;
- Debolezza e vertigini.
Possono essere seguiti da:
- visione offuscata;
- bocca asciutta;
- Difficoltà a deglutire e parlare.
Altri sintomi del botulismo di origine alimentare:
- Vomito e diarrea;
- Stitichezza, gonfiore.
Inoltre, l’avvelenamento inizia a progredire verso la debolezza del collo, delle braccia, dopodiché vengono colpiti i muscoli respiratori e gli arti inferiori. Il paziente rimane cosciente, non c’è febbre.
Quando compaiono i sintomi del botulismo
Considerando che non è il batterio stesso a provocare l’avvelenamento, ma il prodotto della sua attività vitale, la neurotossina, i sintomi del botulismo non compaiono subito. I primi segni di intossicazione – entro 12-36 ore (intervallo minimo – 4 ore, massimo – fino a 8 giorni).
Pertanto, a differenza dell’avvelenamento con nitrati o altre tossine, il botulismo non compare tutto in una volta. I sintomi possono svilupparsi lentamente e non sempre chiaramente.
L’incidenza del botulismo di origine alimentare è bassa, tuttavia, la mortalità è elevata a meno che non sia prontamente diagnosticata e trattata tempestivamente. La probabilità di un risultato letale va dal 5 al 10%.
Botulismo alimentare
C. botulinum è un batterio anaerobico, il che significa che può riprodursi solo in assenza di ossigeno. I batteri non si dividono in un ambiente acido (pH inferiore a 4,6), quindi i cibi acidi raramente diventano la loro fonte. Tuttavia, l’acido e il sale non sono in grado di neutralizzare la tossina botulinica. Se una parte di esso entra nel contenitore, il prodotto sarà contaminato.
Molto spesso, la tossina botulinica si trova nelle verdure in scatola e negli involtini fatti in casa con funghi e cetrioli. Il motivo principale è che non contengono abbastanza sale. Il botulismo si può trovare anche in questi cibi in scatola:
- fagioli e piselli;
- pesce, compreso il tonno in scatola nel suo stesso succo;
- prodotti a base di carne (stufato, prosciutto, salsiccia).
Molto spesso in condizioni russe stiamo parlando della conservazione domestica e dell’uso di pesce in scatola stantio.
A quale temperatura si decompone la tossina botulinica
Sebbene le spore di C. botulinum siano resistenti al calore, la tossina botulinica viene distrutta mediante ebollizione (ad esempio, oltre 85°C per 5 minuti).
I campioni di alimenti associati a casi sospetti devono essere immediatamente trasferiti al laboratorio e conservati in contenitori adeguatamente sigillati.
Botulismo infantile
Il botulismo infantile rappresenta un rischio per neonati e bambini fino a 6 mesi di età. A differenza del botulismo di origine alimentare, è causato dall’ingestione diretta di spore di C. botulinum. La maggior parte degli adulti e dei bambini da sei mesi ha già formato la propria microflora, che impedirà la crescita dei batteri.
Il botulismo infantile comprende:
- Costipazione e coliche;
- perdita di appetito;
- Debolezza;
- Disturbi cerebrali.
Le fonti di botulismo infantile prima dell’età di 6 mesi possono essere prodotti diversi, ma molto spesso i medici sospettano il miele.
Botulismo della ferita
Le spore botuliniche entrano raramente nelle ferite, ma sono stati segnalati casi del genere. Il botulismo della ferita si verifica anche in un ambiente anaerobico, cioè sotto una fasciatura stretta senza accesso aereo.
I sintomi del botulismo della ferita sono generalmente simili a quelli del botulismo alimentare, ma possono essere necessarie fino a due settimane per manifestarsi.
Il botulismo da ferita è comunemente associato all’uso di sostanze, specialmente quando si iniettano eroina o desomorfina (coccodrillo).
Botulismo da inalazione
La forma più rara di infezione da tossina botulinica è l’inalazione di spore batteriche. È quasi impossibile essere infettati naturalmente dal botulismo inalato. Tali casi sono solitamente associati a eventi non intenzionali o, al contrario, preparati (ad esempio, bioterrorismo).
In questo caso, la tossina botulinica entra nell’aerosol. Quando entra nei polmoni, ha lo stesso effetto clinico del cibo. La dose letale media di tossina botulinica per un adulto è stimata in 2 nanogrammi per chilogrammo di peso corporeo, circa tre volte di più dell’infezione di origine alimentare.
I primi sintomi diventano evidenti entro 1-3 giorni e con una minore concentrazione di tossina botulinica – fino a 5 giorni. Tutto finisce in modo simile all’intossicazione alimentare: paralisi muscolare e arresto respiratorio.
Altri modi di avvelenamento da tossina botulinica
Teoricamente, il botulismo può essere trasmesso anche attraverso l’acqua potabile, se in essa si è precedentemente formata la tossina botulinica. Tuttavia, di solito i processi di trattamento dell’acqua (ebollizione, ozonizzazione, disinfezione con soluzione di ipoclorito allo 0,1%) distruggono il veleno, il rischio è minimo.
Il botulismo di origine indeterminata è solitamente associato all’avvelenamento negli adulti quando la fonte non può essere determinata. Questi casi sono paragonabili al botulismo infantile e possono verificarsi se la microflora del paziente è stata colpita a causa di un intervento chirurgico o di un trattamento antibiotico.
L’effetto avverso della tossina botulinica pura è stato registrato anche dopo il suo utilizzo in cosmetologia.
La tossina botulinica in cosmetologia
Il batterio C. botulinum è lo stesso batterio utilizzato per produrre Botox.
La tossina botulinica viene utilizzata in cosmetologia come iniezione o crema antietà. Molto spesso, è una tossina coltivata in laboratorio e altamente attenuata dai batteri di tipo A. Le iniezioni di botox (iniezioni di tossina botulinica) di solito non sono pericolose, tuttavia a volte si verificano effetti collaterali.
Diagnosi e trattamento del botulismo
Per un trattamento efficace, è necessaria un’analisi di laboratorio del contenuto di tossina botulinica nel siero del sangue, nelle feci o nel cibo. In alcuni casi, il botulismo viene confuso con l’ictus, la sindrome di Guillain-Barré o la miastenia grave.
Un antidoto dovrebbe essere somministrato non appena viene fatta la diagnosi. Sarà necessaria anche una lavanda gastrica urgente con una soluzione di soda, tuttavia, ciò dovrebbe essere fatto nei primi giorni dopo l’avvelenamento, mentre il cibo con tossina botulinica può ancora rimanere nell’apparato digerente del paziente.
Il trattamento del botulismo nei casi più gravi richiede la ventilazione meccanica, che può richiedere settimane o addirittura mesi.
Gli antibiotici nel trattamento del botulismo non sono richiesti (tranne in caso di ferita). Esiste un vaccino contro il botulismo, ma è usato raramente perché la sua efficacia non è stata pienamente valutata e sono stati mostrati effetti collaterali negativi.
Prevenzione del botulismo
La prevenzione del botulismo di origine alimentare inizia con la sterilizzazione e il trattamento termico degli alimenti, nonché con l’igiene personale. Il principio principale della lotta è l’inattivazione di spore e batteri mediante trattamento termico e conservazione in ambiente acido. Nei cibi vegetali, i batteri vengono uccisi dalla cottura e dall’ebollizione, tuttavia le spore possono rimanere vitali anche dopo diverse ore.
La pastorizzazione termica industriale (compreso il confezionamento sottovuoto) potrebbe non essere sufficiente per uccidere tutte le spore. Pertanto, si consiglia ai produttori di concentrarsi sulla prevenzione della crescita dei batteri: conservazione in condizioni fredde combinata con un ambiente acido e molto sale.
Cinque principi fondamentali per la prevenzione del botulismo:
- osservare l’igiene personale;
- separare il cibo crudo dal cibo cotto;
- conservare gli alimenti in frigorifero;
- bere solo acqua corrente filtrata;
- trattare termicamente carne cruda, pesce e funghi.