L’estate è il sole, le spiagge, il mare oi fiumi, in cui nuotano una varietà di creature viventi e vegetazione. E se la maggior parte della popolazione che visita regolarmente le spiagge è già più o meno consapevole del potenziale pericolo di meduse, ricci e squali, allora di solito poche persone si aspettano guai dalla “flora”. Ma invano. Alcune alghe possono causare tanti problemi quanto altre creature che galleggiano nella colonna d’acqua. MedAboutMe ha capito le caratteristiche della vita delle alghe che possono danneggiare gli esseri umani.
Alghe blu-verdi e avvelenamento
Le alghe più comuni pericolose per l’uomo sono i cianobatteri, sono anche alghe blu-verdi. Tra questi ci sono specie che vivono nell’acqua di mare e c’è chi preferisce l’acqua dolce. Possono essere trovati non solo nel mare, ma anche in ruscelli, laghi, fiumi e paludi. I cianobatteri possono essere trovati in quasi tutti i paesi del mondo. Le alghe blu-verdi diventano pericolose durante il periodo di “fioritura”.
Questo termine si riferisce alla rapida crescita delle alghe nelle condizioni ideali prevalenti: tempo caldo e soleggiato, acqua stagnante o flusso molto lento, abbondanza di nutrienti (ad esempio, in un sito di scarico delle acque reflue). In questo caso l’acqua acquista un colore che dipende dal pigmento contenuto nei corpi delle alghe.
Il pericolo dei cianobatteri risiede nella loro capacità di produrre tossine. Quando le cellule delle alghe muoiono – e durante il periodo di “fioritura” muoiono in massa – le tossine vengono rilasciate nell’ambiente. L’Organizzazione Mondiale della Sanità li classifica in base al loro effetto sul corpo umano. Quindi, ci sono ceppi che producono epatotossine (colpi al fegato), neurotossine (danni al sistema nervoso), tossine alcaloidi che colpiscono i reni…
Il contatto diretto con le alghe può causare danni agli occhi e alla pelle. L’inalazione di aria satura di tossine volatili provoca sintomi simili alla febbre da fieno: tosse, respiro corto, moccio. Non solo il nuoto, ma anche lo sci nautico e la nautica su un bacino idrico “in fiore” possono portare a un tale stato.
I bambini, con la loro pelle più sensibile e le difese immunitarie meno avanzate, sono a maggior rischio. Inoltre, i bambini hanno maggiori probabilità di inalare o ingoiare accidentalmente acqua carica di cianobatteri.
Secondo gli scienziati, non conosciamo tutte le tossine prodotte dai cianobatteri. Scienziati russi di San Pietroburgo associano la crescita di malattie intestinali e oncologiche, casi di meningite sierosa, dermatite allergica e persino alcune malformazioni fetali nelle donne in gravidanza con la “fioritura” dei serbatoi.
Purtroppo, le tossine delle alghe sono altamente persistenti. I composti prodotti da alcune specie possono essere riscaldati a secco fino a 100°C, bolliti e persino autoclavati (alta temperatura più alta pressione) senza diminuire il loro potere letale.
I cianobatteri, o meglio le loro tossine, sono pericolosi per le persone che si bagnano nell’acqua dei fiori, la bevono o assumono integratori alimentari realizzati con l’aggiunta (accidentale o intenzionale) di queste alghe. Di particolare pericolo per l’uomo è il film che i cianobatteri formano sulla superficie dell’acqua durante il periodo di “fioritura” particolarmente attiva. Il contatto con esso può causare non solo dermatiti, ma anche avvelenamento.
Marea rossa pericolosa per la salute
Uno spettacolo incredibile è la cosiddetta “marea rossa”: questo fenomeno naturale si trova spesso in varie parti del mondo. Di notte, la marea rossa risplende, grazie agli organismi luminescenti che la compongono.
Il motivo dell’acquisizione di una tonalità rosso-marrone da parte delle acque del mare è la “fioritura” dei dinoflagellati, cioè la loro rapida riproduzione. Il secondo nome di queste alghe dinofite è flagellato corazzato, e infatti, al microscopio, stupiscono con grazia e varietà di forme. I corpi dei dinoflagellati contengono pigmenti fotosintetici che, se presenti in quantità significative, conferiscono una tonalità insolita alle acque superficiali.
Durante il periodo di “fioritura” dell’acqua – la rapida riproduzione delle alghe – il mare da queste parti diventa pericoloso. Molti dinoflagellati producono tossine che gli scienziati ritengono siano progettate per competere con altre specie. E stiamo parlando di una delle biotossine più potenti in linea di principio. Alcuni di essi sono volatili e possono causare avvelenamento non solo a contatto con la pelle, ma anche se inalati. Tra i veleni dei dinoflagellati, come nel caso dei cianobatteri, ci sono epatotossine, neurotossine e citolitici (distruggono le cellule).
Nel 2005 le cliniche situate sul litorale genovese hanno iniziato a ricevere un gran numero di turisti con almeno due sintomi dal seguente elenco: tosse, respiro corto, mal di gola, rinorrea (altrimenti moccio), temperatura superiore a 38°C, mal di testa, lacrimazione, nausea e/o vomito e dermatite. Si è scoperto che una parte significativa dei pazienti è riuscita a visitare la costa (a meno di 90 m) dalla costa, dove è venuta a contatto con l’alga dinoflagellata Ostreopsis ovata (sono anche chiamate “alghe di cotone”). Più di 200 persone sono rimaste ferite in 10 giorni.
L’anno successivo è stato organizzato il monitoraggio della fioritura dei dinoflagellati e l’epidemia di avvelenamento è stata ripetuta. Ma a causa della chiusura delle spiagge durante il periodo di “fioritura”, il numero delle vittime è stato 10 volte inferiore: solo 19 persone.
Oggi i servizi sanitari dell’Italia monitorano le condizioni dei dinoflagellati e avvertono tempestivamente i vacanzieri o chiudono le spiagge, a seconda della politica delle autorità di questo tratto di costa. Si consiglia ai vacanzieri di fare una doccia dopo aver visitato la spiaggia.
Durante le maree rosse, le tossine dinoflagellate possono accumularsi nei corpi dei molluschi che se ne nutrono. E tali molluschi rappresenteranno un vero pericolo per gli umani e per i pesci che li mangeranno. Gli scienziati parlano di varianti paralitiche, amnesiche, diarroiche e neurotossiche dell’avvelenamento da molluschi, a seconda del tipo di dinoflagellati e delle loro tossine che sono entrate nel corpo della prelibatezza invertebrata.
In Russia, i dinoflagellati possono essere incontrati nel Mar Baltico, dove a volte causano anche maree rosse. Stiamo parlando della specie Alexandrium ostenfeldii. Secondo gli scienziati, ciò è dovuto alla bassa salinità del Mar Baltico, nonché al suo alto livello di inquinamento in alcune regioni costiere.
L’anno scorso, il National Resources Institute of Finland ha emesso un avviso secondo cui Alexandrium ostenfeldii aveva iniziato a diffondersi nel Mar Baltico, in modo che anche ora le aree sicure potrebbero presto essere minacciate.
Si ritiene che la prima delle esecuzioni egiziane (punizione del sangue), a seguito della quale le acque del Nilo si trasformano in sangue, sia solo una descrizione della marea rossa causata dalla “fioritura” dei dinoflagellati.
Pericolo della malattia di Gaff
Parlando di patologie causate dal plancton, non si può non citare la cosiddetta malattia di Gaff. Ha ricevuto questo nome perché è successo nella baia (Haff, tedesco) nelle vicinanze dell’attuale Kaliningrad. È anche una malattia di Sartlan (perché c’è stata un’epidemia sul lago Sartlan) ed è una malattia di Yuksovsky (perché ci sono state diverse epidemie sul lago Yuksovsky).
La stragrande maggioranza dei focolai della malattia di Huff si è verificata in Russia (e in precedenza nell’Unione Sovietica) e in Germania, ma alcuni casi sono stati segnalati negli Stati Uniti.
Stiamo parlando di intossicazione alimentare di massa, contro la quale si sono sviluppate convulsioni, insufficienza renale ed epatica e nell’1-2% dei casi – morte di una persona. La fonte del veleno era il pesce, che è diventato temporaneamente pericoloso per la salute.
Le analisi hanno mostrato che, molto probabilmente, questo pesce si nutriva di fitoplancton, in particolare di alghe blu-verdi, che contenevano le tossine sopra menzionate. Quando tale pesce veniva consumato, una persona sviluppava mioglobinuria alimentare parossistica-tossica, una malattia caratterizzata dalla presenza di mioglobina nel sangue, che indica la disgregazione muscolare.
- È possibile prevedere il periodo di “fioritura” con piccole deviazioni. E durante questo periodo, è meglio cercare di stare lontano dai bacini “in fiore”.
- Le maree rosse notturne possono essere spettacolari. Puoi guardare – non dovresti annusare. Ebbene, in generale, va ricordato che tutti questi microscopici organismi viventi sono proprietari di biotossine, che sono considerate tra le più potenti.
- Se si è verificato lo stesso contatto con l’acqua durante la “fioritura”, è necessario monitorare le condizioni della persona. Vomito, diarrea, febbre, mal di testa, dermatiti: tutti questi sintomi, soprattutto durante la “fioritura” delle alghe locali, sono un motivo per consultare immediatamente un medico.