In questo momento, la Cina sta combattendo una nuova epidemia di polmonite di natura sconosciuta. I primi casi sono comparsi nella città di Wuhan nella provincia cinese di Hubei nel dicembre 2019, più di 600 persone erano già infette, sono state registrate decine di morti. Come hanno stabilito gli scienziati, l’agente eziologico è un nuovo tipo di coronavirus. Questi tristi eventi ci hanno riportato all’epidemia globale di SARS iniziata in Cina nel dicembre 2002, diffusa in 29 paesi, causando 8.437 casi e 813 morti. Il primo paziente registrato è stato uno chef cinese, Huang Sinchu, che ha dato inizio alla storia di una nuova malattia: la sindrome respiratoria acuta grave (SARS, in inglese SARS), nota anche come “morte viola” e SARS.

Prima vittima di un virus sconosciuto

Il 5 dicembre il cinese Huang Xingchu, 36 anni, si sentiva male e debole, ma pensava che fosse solo un lieve caso di influenza. Ma i segni della malattia iniziarono gradualmente ad aumentare, la temperatura rimase a 38-39 ° e le medicine non aiutarono. Poi ha chiamato la sua famiglia e i suoi parenti gli hanno chiesto di tornare a casa. Il malato ha viaggiato dalla città di Shenzhen, dove lavorava come chef in un ristorante, alla città di Heyuan, dove viveva la sua famiglia – circa 170 km. In un’intervista, Juan ha ammesso di considerare l’aria calda e soffocante in cucina la causa della malattia, e ha spiegato la sua decisione di andare dai suoi parenti come segue: “Noi, famiglie rurali, ci teniamo soprattutto a scacciare gli spiriti maligni. .. così sono tornato a casa.” Quante persone ha infettato lungo il percorso non viene riportato.

Il 15 dicembre, Huang Xingch si è ammalato gravemente ed è stato ricoverato presso l’Heyuan People’s Hospital. “Sembrava estremamente angosciato, maniacale, con una febbre molto alta. Ha vomitato tutta la notte. Tutte le persone al pronto soccorso erano preoccupate solo per lui”, ha detto in seguito l’infermiera Huang Xiaoqin, che si prendeva cura di Xingchu. I medici non sono riusciti ad abbassare la temperatura del paziente, tutte le medicine erano inefficaci. Ben presto nove operatori sanitari si sentirono male, tra cui un’infermiera e un medico. Non hanno utilizzato alcun equipaggiamento protettivo durante l’esame del paziente zero.

Huang Xingchu era già stato trasferito in un ospedale più avanzato, il Guangzhou General Military Hospital. È stato mandato da Heyuan un paio di giorni dopo su un normale minibus, poiché non c’era un’ambulanza: di conseguenza, tutti i passeggeri e l’autista si sono ammalati. Quando Juan Sinchu è stato portato in clinica, era già blu per mancanza di ossigeno e ha perso conoscenza.

Il 1° gennaio 2003, il dipartimento medico di Heyuan ha inviato un messaggio urgente al governo provinciale in merito a un’epidemia di una malattia sconosciuta. Ma la Cina ha nascosto queste informazioni all’OMS e alla comunità mondiale per molto tempo, fino a quando il virus ha lasciato il paese ei turisti hanno iniziato a morire. Il primo medico ad essere infettato dal paziente zero, Ye Junqiang, è stato curato per 80 giorni. Durante questo periodo, la SARS è riuscita a diffondersi attraverso i viaggi aerei in 29 paesi in tutto il mondo. Più di 8.000 persone sono state infettate, più di 800 sono morte, tra cui il medico italiano Carlo Urbani, invitato dall’OMS, che è stato il primo a identificare la SARS come una nuova e pericolosa malattia infettiva ed è stato il primo a chiedere l’uso di mascherine, quarantena e misure urgenti contro l’epidemia.

Un caso è stato segnalato in Russia nel maggio 2003: un uomo ha contratto il virus mortale mentre soggiornava in un hotel con cinesi a Blagoveshchensk. Fortunatamente è sopravvissuto e, grazie alla quarantena e alle misure urgenti adottate per prevenire i turisti infetti dalla Cina sui voli, è stata prevenuta un’epidemia tra i russi. Entro la fine del 2003, la SARS era scomparsa in tutto il mondo.

Di chi è davvero la colpa?

Il paziente Zero Juan Sinchu sopravvisse miracolosamente e fu dimesso il 10 gennaio 2003. Da allora, ha evitato l’attenzione del pubblico sulla sua persona e non ama le domande sul passato. A causa dell’eccessiva attenzione della stampa e della gente, ha perso il lavoro come chef in un ristorante, è rimasto disoccupato per diverse settimane e si è nascosto in casa come un criminale. Anche dieci anni dopo l’epidemia, la sua vita non è ancora la stessa.

“Ero malato e quasi morto. La malattia mi è costata tutti i miei risparmi e ho perso tutto quello che avevo ”, ha detto il paziente zero nel 2013 e ha chiesto di essere lasciato in pace. Voi [il pubblico] avete mai pensato alla mia sofferenza e ai miei sentimenti? Non sono più Juan Sinchu. Sono stanco di essere Juan Sinchu.”

Per rompere i legami con il passato, il Paziente Zero cambiava regolarmente nome e numero di cellulare. Ha ricevuto chiamate anonime, sconosciuti lo hanno accusato di aver portato un terribile virus nella società. Quando il ristorante ha chiuso a causa di pubbliche relazioni nere, Sinchu ha dovuto vendere verdure in un mercato illegale. “Ho evitato la maggior parte degli amici e dei colleghi che conosco da anni e torno raramente nella mia città natale. È così difficile far dimenticare alla gente del posto la mia storia”, si è lamentato il Paziente Zero. Secondo gli ultimi dati, lavora ancora come chef in un ristorante con un altro nome. “Vorrei fare di tutto affinché il mondo semplicemente mi dimentichi”, ha ammesso Juan Senchu nelle sue interviste.

I pipistrelli sono stati la fonte originale del coronavirus SARS, dopo un’attenta indagine. Ma poiché all’inizio sono stati trovati ceppi stretti del virus negli zibetti himalayani che vivevano nel sud della Cina, sono stati questi animali a subire il peso maggiore e sono stati distrutti in gran numero durante la lotta contro l’epidemia di SARS. Successivamente, gli scienziati hanno scoperto che erano gli zibetti a essere infettati dalle persone e le persone hanno adottato un ceppo del virus dai pipistrelli, ma gli zibetti rappresentano ancora una minaccia come terreno fertile per la malattia. Un coronavirus simile è stato trovato nei cani procione, nei tassi furetto, nei gatti domestici e nei maiali. Secondo alcune ipotesi, il paziente zero Juan Xingchu aveva molte probabilità di essere infettato dallo zibetto, che occasionalmente cucinava in un ristorante: questo piatto esotico è popolare nel sud della Cina.

Non si sa ancora esattamente chi sia diventato il paziente zero in una nuova ondata di polmonite in Cina. È stato riferito che il primo infetto ha lavorato nel mercato del pesce. Gli scienziati suggeriscono che il coronavirus fosse originariamente nel corpo dei pipistrelli e poi mutato nei serpenti. Presumibilmente, le persone sono state infettate interagendo con la carne cruda del cobra cinese, o krait a più strisce della Cina meridionale.