È noto che qualsiasi microrganismo muta. E il coronavirus SARS-CoV-2, che ha regalato all'intero pianeta un anno "indimenticabile" il 2020, anch'esso recentemente mutato. Ma, a quanto pare, non è diventato più contagioso e pericoloso da questo. Ci aspetta un'altra pandemia?
Uno studio sull'argomento, pubblicato all'inizio di dicembre sulla rivista Nature Communications, fa luce su queste informazioni. Gli autori del lavoro hanno selezionato un totale di 185 mutazioni che si sono verificate indipendentemente l'una dall'altra in diverse regioni del mondo.
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In un modo o nell'altro, la mutazione continua è la chiave dell'evoluzione dei virus. E quindi, tra l'altro, sono considerati gli organismi più variabili del pianeta
Allo stesso tempo, tutti i cambiamenti nel genoma dei virus sono progressivi, neutri e regressivi. Se le modifiche alle informazioni genetiche migliorano la sua capacità di infettare e riprodursi, è probabile che prenda piede e aiuti il virus a diffondersi in modo esponenziale.
Tornando a SARS-CoV-2, la domanda chiave è: le sue mutazioni possono insegnargli a resistere all'immunità?
Il virus è già considerato altamente contagioso e la polmonite che ha provocato ha già ucciso più di 1,4 milioni di persone in tutto il mondo. Ma la sua contagiosità e letalità aumenteranno insieme alle mutazioni?
Come sono state studiate le mutazioni del coronavirus
In effetti, gli scienziati fin dall'inizio non hanno avuto dubbi sul fatto che SARS-CoV-2 muti. L'unica domanda è quanto velocemente accadrà e se lo rafforzerà. In totale, gli autori del lavoro hanno analizzato campioni del suo genoma da 46.723 persone in 99 paesi.Secondo l'autrice principale dello studio, la dott.ssa Lucy van Dorp van Dorp dell'UCL Institute of Genetics nel Regno Unito, "il numero di genomi di coronavirus SARS-CoV-2 generati per la ricerca scientifica è sbalorditivo"
Il set di dati che gli scienziati hanno analizzato includeva campioni prelevati fino alla fine di luglio 2020.
Dei 46.723 campioni originali, sono state identificate 12.706 mutazioni. Tuttavia, i ricercatori erano particolarmente interessati a 398 mutazioni che probabilmente si sono verificate più volte indipendentemente l'una dall'altra.
Ciò indica che le mutazioni indipendenti hanno maggiori probabilità di provocare una maggiore trasmissibilità del virus piuttosto che un effetto neutro.
Alla fine, gli scienziati hanno identificato 185 mutazioni che si sono verificate indipendentemente almeno tre volte.
Per determinare se questi cambiamenti rendono il virus più trasmissibile, hanno creato modelli del suo albero evolutivo, monitorando quanto sia comune ogni mutazione lungo un particolare ramo evolutivo.
Il coronavirus diventerà più contagioso?
Dopo aver monitorato l'evoluzione di 185 mutazioni, gli scienziati non hanno trovato prove che aumentino la probabilità di trasmissione del virus. La maggior parte era neutrale. Invece, si è scoperto che, a quanto pare, SARS-CoV-2 cambia la sua struttura genetica sotto l'influenza dell'immunità umana. Al contrario, il visone (che il governo danese ha iniziato a uccidere in preda al panico), il coronavirus si è comportato diversamente."Quando abbiamo analizzato i genomi dei virus derivati dal visone, abbiamo erano stupiti che le stesse mutazioni fossero riprodotte più e più volte in diversi allevamenti di animali da pelliccia. Nonostante ciò, sono apparsi estremamente raramente negli esseri umani ", ha commentato il dott. van Dorp.
Questo fa luce su come il coronavirus sia diventato contagioso per gli esseri umani in primo luogo. Non si sa ancora che tipo di animale ci abbia "ricompensato" con questo nuovo flagello: un pipistrello, un armadillo, un visone o qualcun altro.
Secondo l'autore senior dello studio, il professor Francois Balloux del Dipartimento di scienze biologiche dell'University College di Londra, l'evento mutazionale chiave si è verificato troppo rapidamente per essere identificato.
"Probabilmente ci siamo persi questo periodo di primo adattamento del coronavirus in umani. In precedenza si pensava che SARS-CoV-2 fosse diventato contagioso a ottobre o novembre 2019, ma i primi genomi che abbiamo risalgono alla fine di dicembre. A questo punto, potrebbero aver messo radici mutazioni virali chiave che hanno assicurato la sua capacità di essere trasmessa da persona a persona. Questo non ci ha permesso di studiarli", ha affermato il professor Ballu.
In che modo la vaccinazione influirà sul coronavirus?
Dati i nuovi dati, si può affermare che SARS-CoV-2 continuerà a cambiare. Con il dispiegamento della campagna di vaccinazione, è probabile che il virus subisca una serie di mutazioni di risposta."Le notizie sui vaccini sembrano ottime. In futuro, il coronavirus potrebbe acquisire nuove mutazioni sotto la loro influenza, ma siamo fiduciosi che saremo in grado di rilevarle rapidamente e, se necessario, aggiornare i farmaci", ha affermato il dott. Ballu.
Sommario
Virologi ed epidemiologi di tutto il mondo concordano su alcune cose:- Il coronavirus SARS-CoV-2 non andrà da nessuna parte e si integrerà gradualmente nel quadro clinico complessivo delle infezioni respiratorie stagionali;
- Molto probabilmente dovrai vaccinarti contro di esso ogni stagione, proprio come dal virus dell'influenza;
- È improbabile che nuovi ceppi di coronavirus diventino mortali come l'originale. Qui si tracciano spesso analogie con il noto "spagnolo", che, secondo varie fonti, avrebbe falciato da 17 a 100 milioni di persone. In effetti, questa è stata la prima volta che l'umanità è stata introdotta al virus dell'influenza. In futuro, non era più così mortale.