Milioni di persone anziane in tutto il mondo soffrono di demenza, l’interruzione delle funzioni mentali dovuta a danni cerebrali. Ci sono molte malattie che portano all’estinzione dell’attività mentale e alla perdita di memoria. Una delle cause principali è il morbo di Alzheimer. Fino a poco tempo fa, i medici potevano solo alleviare le condizioni dei pazienti, ma non conoscevano la causa di questa malattia. Tuttavia, una recente ricerca degli scienziati potrebbe far luce sul mistero della malattia di Alzheimer.

Aleksey Petrash / Informazioni sulla salute

Un team di ricercatori guidato dalla dott.ssa Susan de la Monte del Rhode Island Hospital ha trovato un chiaro legame tra il diabete di tipo II e il morbo di Alzheimer. Queste malattie hanno molto in comune. In entrambi i casi:

• Il metabolismo del glucosio è disturbato
• il lavoro dei mitocondri (stazioni energetiche delle cellule) viene interrotto
• Le cellule vengono distrutte dalle specie tossiche dell’ossigeno.

Inoltre, il diabete di tipo 2 è stato considerato un fattore di rischio per lo sviluppo del morbo di Alzheimer: un diabetico su quattro ha sicuramente il morbo di Alzheimer.

Cosa collega queste due malattie? Insulina.

Questo ormone proteico viene prodotto nel pancreas. Il suo compito è aiutare le cellule ad assorbire il glucosio e scomporlo nei muscoli. Se il pancreas non produce insulina, si sviluppa il diabete di tipo I, il cosiddetto insulino-dipendente. Il paziente deve usare l’insulina tutto il tempo, altrimenti semplicemente non sopravviverà.

Ma più spesso si sviluppa un altro diabete, di tipo II, non insulino-dipendente. Il pancreas rifornisce regolarmente il corpo di insulina, ma le cellule del corpo diventano meno sensibili a questo ormone. Poiché il bisogno di insulina rimane ancora, il pancreas inizia a lavorare, come si suol dire, “per usura” per soddisfare questo bisogno. Prima o poi, la produzione di insulina inizia a diminuire, poiché il pancreas semplicemente “si stanca”. Senza insulina, il glucosio non viene elaborato e invece del suo metabolismo inizia il processo di decadimento, vengono rilasciati radicali liberi che distruggono le cellule. Aumenta anche il livello della proteina beta-amiloide, che porta alla formazione di placche nei vasi.

Il diabete di tipo II si sviluppa lentamente e gradualmente, in età avanzata, proprio come il morbo di Alzheimer, che colpisce i neuroni della corteccia temporoparietale, dove si trovano i centri della memoria e dell’intelligenza.

Recentemente, il gruppo del Dr. de la Monte ha scoperto una relazione tra queste malattie.

Prima
, gli scienziati hanno scoperto che l’insulina viene prodotta non solo nel pancreas, ma anche nel cervello umano! Le cellule cerebrali producono non solo insulina, ma anche altre due proteine che, sebbene simili nella struttura chimica all’insulina, ne sono comunque diverse, motivo per cui vengono chiamate fattori di crescita insulino-simile di tipo 1 e 2.

Secondo
, la mancanza di queste sostanze porta alla morte delle cellule nervose dei lobi frontali della corteccia cerebrale, dell’ippocampo e dell’ipotalamo. Sono queste parti del cervello che sono colpite in primo luogo dalla malattia di Alzheimer. I neuroni muoiono per l’azione della stessa proteina beta-amiloide che forma le placche, “si aggrappa” ai neuroni e distrugge tutte le connessioni tra di loro.

Infatti, gli scienziati del gruppo del dottor de la Monte hanno identificato il diabete di tipo 3, il diabete del cervello.

Cosa porta a una diminuzione dei livelli di insulina nel cervello e alla comparsa di una proteina beta-amiloide “dannosa”? E gli scienziati sono stati in grado di rispondere a questa domanda. Il processo dannoso è innescato dalle ceramidi, molecole grasse che penetrano facilmente nella membrana che protegge il cervello da microbi e tossine. In generale, le ceramidi sono necessarie al nostro corpo. È il materiale da costruzione per lo strato superiore della pelle. Le ceramidi sono coinvolte nella crescita cellulare, nell’invecchiamento, nella proliferazione e nella guarigione cellulare. Ma per i neuroni cerebrali sono tossici e interferiscono con il metabolismo dell’insulina. Ciò è dovuto al loro eccesso, che a sua volta deriva dall’aumento del contenuto di glucosio e grassi nel corpo.

Cosa fare per evitare la malattia di Alzheimer? Ridurre il consumo di glucosio e grassi – non mangiare cibi ricchi e dolci, non appoggiarsi a cibi grassi e ipercalorici. E, naturalmente, vai regolarmente in palestra. E per coloro che soffrono di questa malattia c’è speranza, perché ora possono essere aiutati da farmaci che aumentano la sensibilità del cervello all’insulina e ai farmaci antidiabetici.