Nella camera a gas: il fisiologo Joseph Barcroft

Il nome del fisiologo britannico Joseph Barcroft è associato alla ricerca nel campo della saturazione di ossigeno nel sangue. Lo scienziato è diventato famoso non solo per le sue scoperte, ma anche per i suoi metodi francamente audaci per raccogliere informazioni. Durante la prima guerra mondiale, sulla scia del clamore generale sull’uso di armi chimiche, Barcroft decide di fare l’incredibile: chiudersi in una stanza piena di acido cianidrico per 10 minuti. Affinché tu comprenda la realtà della minaccia non solo per la salute, ma anche per la vita di uno scienziato, aggiungiamo che il cane ha vissuto in tali condizioni solo per 95 secondi. Fortunatamente per Barcroft e per la scienza, il suo processo si è concluso bene.

Ma il ricercatore ha continuato la sua ricerca. Quindi, per determinare la quantità di ossigeno di cui una persona ha bisogno per vivere, ha trascorso un’intera settimana in una camera di vetro in condizioni di minimo apporto di ossigeno. Ha lasciato la sua dimora della scienza blu, ma vivo.

L’ultima goccia nella serie di follie scientifiche di Barcroft è stata un’esperienza in cui ha studiato l’attività cerebrale sotto l’influenza delle basse temperature. Era nudo nel congelatore e ha scoperto che in un momento vicino alla morte, invece del freddo, una persona si sente calda. Barcroft ha perso conoscenza ed è stato riportato in vita solo grazie agli sforzi dei medici.

Niente sonno: il neuroscienziato Nathaniel Kleitman

Anche la carriera del neurofisiologo americano Nathaniel Kleitman è stata costellata di numerosi esperimenti su se stesso. A quest’uomo, che negli ambienti scientifici viene definito il “padre della ricerca sul sonno”, dobbiamo la nostra conoscenza dei ritmi biologici, delle fasi del sonno e delle conseguenze della sua mancanza.

Per testare la relazione tra privazione del sonno e prestazioni mentali, Kleitman è riuscito a rimanere sveglio per 180 ore. Come è stato dimostrato nel corso dell’esperienza, la mancanza di sonno non solo comporta un deterioramento del funzionamento del cervello, ma può anche causare visioni allucinogene e uno stato di delirio.

E 32 giorni trascorsi a Mammoth Cave nel Kentucky, in assenza di luce naturale e segnali dall’esterno, hanno costituito la base per studiare l’influenza dell’ambiente sui ritmi biologici umani. Kleitman ha usato come cavia non solo se stesso, ma anche la sua famiglia, parenti e conoscenti. Ha tenuto un diario dettagliato del sonno e della veglia delle sue figlie dalla nascita fino ai 18 anni e ha registrato per la prima volta il sonno REM nel 1952, mentre osservava il figlio della sua assistente.

Partecipazione a incidenti aerei: medico e pilota John Paul Stapp

Negli anni ’50, più o meno nello stesso periodo di Kleitman, un altro intrepido esploratore stava facendo le sue scoperte. Il medico e pilota John Paul Stapp ha testato e migliorato la sicurezza della tecnologia aeronautica. A quel tempo, si credeva che il corpo umano durante un incidente fosse in grado di sopportare un carico di 18 g. Per fare un confronto: in uno stato normale, una persona sperimenta un carico di 1 g, quando un aereo decolla è già di 1,5 g, e un paracadutista sperimenta sovraccarichi a breve termine nell’intervallo di 10-16 g quando si apre la calotta del paracadute.

Stapp pensava che una persona fosse capace di fare di più e decise di compiere un passo davvero disperato. Immagina: accelerando su un potente carrello a razzo in 5 secondi a una velocità di 1017 km / he poi frenando bruscamente, Stapp ha subito un impatto di 46,2 g. Dopo che l’esperimento fu completato, Stapp non riuscì a uscire da solo dal lanciarazzi. È stato portato in clinica, dove gli sono state diagnosticate numerose ferite: entrambi i polsi erano rotti, sono state trovate anche crepe nelle costole. Per un po ‘, Stapp ha perso la vista a causa della rottura di quasi tutti i capillari, ma è sopravvissuto. Successivamente, la rivista Time lo definì “l’uomo più veloce della Terra”.

Vissuto felicemente fino all’età di 89 anni, Stapp non abbandonò i suoi tentativi di migliorare la tecnica. Così, le cinture di sicurezza che sviluppò per l’aviazione divennero in seguito il prototipo di quelle cinture a cui siamo abituati oggi nelle auto.

Studio dei sintomi del morso della vedova nera: il tossicologo Alan Blair

Un altro temerario disperato nella nostra selezione è Alan Blair, un entomologo e tossicologo dell’Università dell’Alabama. Per verificare i sintomi che compaiono dopo il morso di un ragno vedova nera, lo scienziato ha letteralmente deciso su se stesso. Nel 1933, dopo essersi morso il dito per 10 secondi (in modo che il veleno fosse nel corpo), il dottor Blair registrò le sue sensazioni per due ore. Poi è caduto in uno stato di shock per il dolore ed è stato ricoverato in ospedale. Gli assistenti di Blair hanno continuato a descrivere per iscritto lo stato del morso per due giorni.

Dopo essersi ripreso, il coraggioso professore si rifiutò categoricamente di ripetere il test del morso per confermare le sue precedenti scoperte. Apparentemente, la prima esperienza è stata così deludente che la prospettiva di lasciare questo mondo in nome della scienza nell'”età di Cristo” non sembrava più così brillante.

Fonte: “Il mio pianeta”

Testo: Nadia Staryna