Il riso può essere sintomo di malattia e persino causa di morte, oppure può esserlo, a contrario, curativo e benefico. Ridendo, puoi conquistare una persona o, al contrario, ottenere un nemico. Qual è il significato evolutivo e fisiologico della risata umana? Abbiamo raccolto dieci dei fatti più interessanti sulle risate.

Chi altri può ridere?

Non solo le persone possono ridere, ma anche le scimmie. I biologi ritengono che la risata umana abbia avuto origine dall’ansimare giocoso dei primati, un’abitudine sociale che hanno sviluppato 4-2 milioni di anni fa. I nostri antenati condividevano la risata come mezzo di comunicazione. Gli scimpanzé e i bambini umani ridono ancora allo stesso modo, emettendo suoni simili mentre inspirano ed espirano. Quando i bambini crescono, iniziano a ridere solo quando espirano, come fanno tutte le persone. Di recente, gli scienziati hanno scoperto la risata anche nei ratti: quando vengono solleticati, emettono un segnale ultrasonico con una frequenza di 50 kHz.

Perché ridiamo?

Le ragioni per cui ridiamo cambiano con l’età. Nei neonati e nei bambini piccoli, come nei primati non umani, la risata è prodotta da stimoli fisici come il solletico. Quando una persona cresce, comincia a ridere per altri motivi, più intellettuali e sociali.

La risata svolge una varietà di funzioni: serve a trasmettere sentimenti, aiuta a porre accenti nel discorso, esprimere imbarazzo, cordialità, impostare l’interlocutore in modo benevolo. Una risata nervosa si verifica in una situazione scomoda: con il suo aiuto, una persona cerca di uscire da una difficoltà, alleviare la tensione. Allo stesso tempo, la risata può essere beffarda o minacciosa, servendo a deridere l’interlocutore.

Dovremmo ridere insieme

Raramente ridiamo in privato. Gli scienziati hanno calcolato che una persona ride 30 volte di più in presenza di altre persone, perché la risata è contagiosa, come lo sbadiglio. La stessa battuta, ascoltata dallo schermo e nell’auditorium durante lo spettacolo di un comico, sarà percepita in modo diverso. Quando il pubblico intorno a te va in crisi isterica generale e muore letteralmente dalle risate, è difficile rimanere indifferenti: riderai più forte e più a lungo, mentre a casa potresti anche non sorridere.

Un’epidemia di risate

Nel 1962 scoppiò un’epidemia di risate nel villaggio africano di Kashasha (l’attuale Tanzania). Tutto è iniziato con tre ragazze di un collegio il 30 gennaio: ridevano senza motivo e non riuscivano a concentrarsi sui loro studi. Dopo di loro, quasi un centinaio di studenti dai 12 ai 18 anni sono stati “contagiati” dalle risate. La scuola doveva essere chiusa a marzo, la quarantena è durata fino a maggio. L’epidemia si è estesa anche ai villaggi vicini: 14 scuole sono state chiuse, 1.000 persone sono state considerate malate. Oltre alle risate incontrollabili, i cui attacchi sono durati da alcune ore a 16 giorni, sono stati notati altri sintomi: svenimento, eruzioni cutanee, pianto, capricci, flatulenza, malattie respiratorie. Per un anno e mezzo sono stati notati focolai di una malattia incomprensibile. Secondo gli scienziati, la causa potrebbe essere lo stress o la dissonanza culturale: le ragazze dei villaggi africani non erano pronte a ricevere la conoscenza nelle scuole missionarie e hanno subito uno shock che ha provocato l’isteria di massa.

Perché il corpo ha bisogno di risate?

Ridere è utile per molte ragioni: le endorfine vengono prodotte nel cervello, una persona prova emozioni positive, allo stesso tempo il corpo riceve una dose maggiore di ossigeno, tutti i processi metabolici vengono accelerati e il livello degli ormoni dello stress diminuisce. Come hanno dimostrato gli scienziati, anche l’anticipazione di guardare un film divertente o di andare a uno spettacolo comico influisce sul livello di cortisolo, adrenalina e diidrossifenilalanina<! –EndFragment–> e nella direzione verso il basso, una persona sperimenta la gioia dell’attesa ed è di buon umore.

È possibile morire dalle risate?

L’espressione “morire dal ridere” non è stata inventata dal nulla. Le persone che sono inclini a risate prolungate e incontrollabili possono morire per soffocamento, infarto o altre cause. Ad esempio, nel 1893, l’autore di poesie malinconiche pessimiste, il poeta cubano di 29 anni Julian del Casal, morì di risate. Sentendo una battuta in compagnia di amici, iniziò a ridere in modo incontrollabile per molto tempo, di conseguenza si verificò una dissezione aortica e un’emorragia, che si rivelò fatale.

Un incidente simile accadde all’inglese Mrs. Fitzherbert nel 1782: andò con gli amici al Drury Lane Theatre per vedere l’Opera del mendicante. Quando il popolare attore Charles Bannister è apparso sul palco come una donna, l’intero pubblico è scoppiato a ridere. Ma solo la signora Fitzherbert non poteva fermarsi, doveva lasciare il teatro prima della fine dello spettacolo. Ha continuato a ridere istericamente a casa, ridendo tutta la notte e il giorno successivo, fino a quando alla fine è morta. Nel 1989, il medico danese Ole Bentsen fu ucciso dalla commedia “Un pesce di nome Wanda”: durante una delle scene, il suo polso aumentò a 500 battiti al minuto, e morì di infarto, ridendo.

Cosa ti impedisce di fermarti?

Dal punto di vista della fisiologia, la risata è un atto motorio durante il quale il diaframma si contrae e si manifesta la caratteristica vocalizzazione. Coinvolge diverse aree del cervello contemporaneamente: il lobo temporale, il cervelletto, il mesencefalo, l’ipotalamo, il tronco encefalico e la corteccia. In questo complesso meccanismo, alcune zone sono responsabili dell’elaborazione di informazioni che sembrano divertenti, altre inviano segnali per una reazione e altre ancora consentono di inibire l’attività della risata se è inappropriata o pericolosa. Alcuni disturbi nel cervello possono interferire con il processo ridicolo. Ad esempio, il danno disinibitorio al tratto corticobulbare porta a una risata patologica quando la persona non riesce a fermarsi. Pertanto, una risata inappropriata può essere un sintomo di una malattia, come un ictus.

Nel 2003 è stato segnalato un incidente simile: un venditore di gelati a Bangkok ha riso nel sonno e ha continuato a ridere per due minuti. Quando l’uomo era tranquillo, sua moglie ha cercato di svegliarlo, ma invano. Un’autopsia ha mostrato che ha subito un attacco di cuore.

Perché piangiamo quando ridiamo forte?

Il riso e il pianto hanno una natura simile: sono accompagnati da spasmi respiratori e movimenti vocali convulsi. Con una forte risata, i segnali cerebrali influenzano l’area responsabile delle lacrime: il canale lacrimale si apre attraverso il grande nervo pietroso e, di conseguenza, piangiamo e ridiamo allo stesso tempo.

La risata è come una medicina

Le risate hanno un leggero effetto anestetico. In alcuni ospedali avanzati, principalmente per bambini, lavorano “pagliacci ospedalieri” appositamente formati. Questo tipo di terapia è apparso per la prima volta negli USA nel 1986 e ha cominciato ad essere utilizzato in tutto il mondo. Gli artisti dovrebbero far ridere i pazienti, distrarli dai pensieri tristi e aiutare nel processo di cura e recupero.

La risata è la chiave delle relazioni

Le persone che ridono insieme provano le stesse emozioni positive, che contribuiscono alla formazione dell’amicizia, dell’affetto e dell’amore. Nella stagione fredda vengono mostrate soprattutto feste di risate in comune con i propri cari. Guardare commedie, spettacoli umoristici e scambiarsi battute rafforzerà le relazioni e ti renderà più felice!